Eroberung und Wiederaufleben (Yuan und Ming)
Als die blendenden Leistungen der Lied Dynastie Während sich der Süden fortsetzte, sah sich China mit Eroberungswellen und Umwälzungen aus dem Norden konfrontiert. Der Fall der Südlichen Song an die Mongolen läutete die Yuan-Dynastie ein und markierte das erste Mal, dass ganz China von einer fremden Macht beherrscht wurde. Doch selbst unter Fremdherrschaft blieben chinesische Traditionen erhalten und wurden angepasst, und ein neuer kultureller Austausch blühte auf. Schließlich erhob sich die einheimische Ming-Dynastie und stellte wieder her Han-Chinesisch Führung und Beginn einer Ära der Wiederbelebung. Das nächste Kapitel zeichnet den dramatischen Aufstieg des Mongolischen Reiches, den multikulturellen Scheideweg des Yuan-China und die stolze Wiederbelebung der chinesischen Kunst, Regierungsführung und Seefahrt während der Ming-Dynastie nach.
Die Yuan-Dynastie (Yuáncháo 元朝, 1271–1368 n. Chr.)
Im 13. Jahrhundert geschah das Undenkbare: Ganz China fiel unter Fremdherrschaft. Die Yuan-Dynastie wurde von der Mongolen, ein Volk, das unter Dschingis Khan aus der Steppe stürmte und das größte zusammenhängende Landreich der Geschichte errichtete. Kublai Khan, Dschingis’ Enkel, eroberte bis 1279 die Südlichen Song und rief 1271 die Yuan-Dynastie aus (noch vor dem endgültigen Sieg, um seinem Regime eine chinesisch-dynastische Aura zu verleihen). Die Yuan-Dynastie ist bemerkenswert als eine Periode beispielloser Ost-West-Kontakte, kultureller Vielfalt und einer ungewöhnlichen Gesellschaftsordnung in China mit den Mongolen an der Spitze. Sie war auch relativ kurzlebig und brach weniger als ein Jahrhundert nach Kublais Tod zusammen. Dennoch spielte sie eine Schlüsselrolle bei der Gestaltung der Entwicklung der chinesischen Zivilisation und der Welt darüber hinaus.
Der Kublai Khan (reg. 1260–1294)schlossen die Mongolen ihren Übergang von nomadischen Eroberern zu Herrschern eines sesshaften Reiches ab. Kublai verlegte die Hauptstadt nach Dadu (dem heutigen Peking) und übernahm viele Merkmale eines chinesischen Kaisers – den dynastischen Titel Yuan, einen chinesischen Hofstaat und eine von chinesischen Beratern beeinflusste Politik. Die Mongolen behielten jedoch eine soziale Schichtung die die Mongolen und ihre zentralasiatischen Verbündeten über die einheimischen Chinesen stellten. In der Verwaltung beschäftigten sie viele Ausländer (Marco Polo, der venezianische Reisende, besuchte bekanntlich Kublais Hof und diente in einer untergeordneten offiziellen Funktion) und misstraute den konfuzianischen Gelehrten und Beamten oft. Die Beamtenprüfungen wurden jahrzehntelang ausgesetzt und erst spät im Yuan-Reich in eingeschränkter Form wieder eingeführt. Mongolische Adlige erhielten Lehen, und mongolisches Recht galt neben chinesischem Recht. Trotz dieser Unterschiede verließen sich die Mongolen bei der Regierung auf chinesisches Fachwissen: Viele ehemalige Bürokraten und Ingenieure der Song-Dynastie wurden angestellt, um bei der Verwaltung des riesigen Yuan-Gebiets zu helfen.
Das Yuan-Reich war das zuerst ganz China vereinen, zusammen mit der Mongolei, Tibet und Xinjiang, unter einer einzigen Regierung. Es kontrollierte auch Korea und hatte Einfluss bis nach Südostasien. Das Ausmaß der mongolischen Eroberungen bedeutete, dass China zum ersten (und einzigen) Mal in einer Pax Mongolica direkt mit einem Großteil Eurasiens verbunden war. Handel und Außenbeziehungen florierten wie nie zuvor. Der Landverkehr Seidenstraße Der Handel erreichte unter Yuan seinen Höhepunkt: Kaufleute (darunter viele Muslime aus Zentral- und Westasien) genossen die Schirmherrschaft und die sichere Durchreise. Die Mongolen beherbergten und beschützten sogar eine Klasse von professionellen Kaufleuten, die Ortogh. Seehandel Auch die chinesische Wirtschaft expandierte, Quanzhou und andere Häfen florierten; chinesische Kaufleute segelten nach Indien, Arabien und Ostafrika. Ausländische Waren und Besucher strömten nach China, während chinesische Erfindungen (Schießpulver, Druck) und Produkte (Porzellan, Tee) das Land verließen. Man sagte, in Khanbaliq (Peking) könne man „Händler aus allen Nationen der Welt“ finden.
Kulturell erlebte die Yuan-Dynastie eine lebendige Mischung von TraditionenDie Mongolen selbst waren religiös tolerant – Kublai Khan, obwohl er nie zu einer Religion konvertierte, unterstützte den Buddhismus (insbesondere den tibetischen Buddhismus), förderte daoistische Tempel und erlaubte Nestorianisches Christentum und der Islam frei praktiziert werden konnte. Der künstlerische und wissenschaftliche Austausch wurde gefördert: Persische Astronomen arbeiteten im Yuan-Observatorium, die islamische Medizin wurde eingeführt und tibetische Lamas erlangten Einfluss am Hof. Eines der größten kulturellen Vermächtnisse von Yuan war in Kataloge, insbesondere Drama und Roman. Die Yuan-Zeit erlebte die volle Blüte der chinesische Oper – insbesondere die Yuan Zaju (Varietéstücke). Dabei handelte es sich um vieraktige Musikdramen, oft mit lebendiger Prosa und ergreifenden Texten, die von reisenden Truppen aufgeführt wurden. Dramatiker wie Guan Hanqing (Autor des berühmten „Schnee im Hochsommer“) und Wang Shifu („Die westliche Kammer“) schufen Meisterwerke, die noch heute aufgeführt werden. Die Yuan Zaju, oft sozialkritisch oder romantisch, spiegelten die Stimmen derer wider, die von der Macht ausgeschlossen waren (viele Schriftsteller waren entrechtete Gelehrte).
Darüber hinaus machte die Volksliteratur große Fortschritte. Während die klassische Poesie unter der mongolischen Herrschaft an Bedeutung verlor, blühte das Geschichtenerzählen in der Volkssprache auf. Viele der großen chinesischen klassische Romane haben ihre Wurzeln in der Yuan-Zeit – Geschichtenerzähler sammelten Geschichten, die später zu Romanen verfestigt wurden. Zum Beispiel die Romantik der drei Königreiche und Wassermenge (zwei der Vier Großen Romane) wurden aus mündlichen Erzählungen von Yuan-Geschichtenerzählern entwickelt. In der darauffolgenden Ming-Dynastie wurden diese vollständig niedergeschrieben. Yuan wird daher oft zugeschrieben „Die Entwicklung des Romans als literarische Form.“ Schon die ersten bekannten Theaterstücke über Shaolin Mönche – die kriegerische Heldentaten hervorhoben – tauchten im Yuan-Drama auf und zeigten, dass das Bild kämpfender Mönche zu dieser Zeit in der Unterhaltung beliebt war.
Im Bereich von ArtDie Yuan-Zeit setzte Song's Exzellenz in Malerei und Kalligraphie fort, allerdings mit einer Wendung: Viele Song-treue Gelehrte weigerten sich, den Mongolen zu dienen und wurden zu zurückgezogen lebenden Künstlern, den sogenannten „Yi-min“ (übriggebliebenen Motiven). Sie entwickelten neue ausdrucksstarke Stile. Die „Vier großen Meister der Yuan“ – Huang Gongwang, Wu Zhen, Ni Zan, Wang Meng – malten Landschaften nicht zur realistischen Darstellung, sondern um persönliche Gefühle und Stimmungen auszudrücken, oft als verschleierter Protest gegen die Mongolenherrschaft. Ihre Werke beeinflussten die spätere Ming/Qing-Malerei stark. Auch das Yuan-Porzellan entwickelte sich weiter: Obwohl blau-weißes Porzellan (mit kobaltblauem Pigment) erlebte seine wahre Blüte in der frühen Ming-Dynastie, seine Ursprünge gehen auf die späte Yuan-Dynastie zurück – tatsächlich sind die berühmten David-Vasen mit der Inschrift 1351 n. Chr. Yuan-Stücke, die die hervorragende Qualität kobaltblauen Porzellans belegen. Diese Vasen veranschaulichen, wie der kosmopolitische Handel der Yuan-Dynastie die chinesische Kunst bereicherte: Das Kobalt wurde aus Persien importiert, die Designs zeigen Einflüsse des Nahen Ostens, doch die Handwerkskunst ist chinesisch – eine wahre Ost-West-Fusion.
Obwohl die Mongolen beeindruckende Eroberer waren, verlief ihre Herrschaft nicht ohne Probleme. Sie assimilierten sich nie vollständig, und ihre Politik entfremdete die chinesische Mehrheit manchmal (z. B. ethnische Hierarchie, hohe Steuern, Frondienste für Großprojekte wie Kublais gescheiterte Invasionen in Japan, die die Ressourcen erschöpften). Im Laufe der Zeit nahmen Naturkatastrophen (Hungersnöte, Überschwemmungen des Gelben Flusses), Korruption und Bauernunruhen zu. Geheimgesellschaften mit millenaristischen Überzeugungen (wie die Weißer Lotus Gesellschaft, eine buddhistische Sekte) schürte Rebellionen. Ein solcher Aufstand, angeführt von einem Bauern, Tuchhändler, Zhu Yuanzhang, stürzte 1368 die Yuan. Der mongolische Hof floh zurück in die Steppe und beendete damit die Herrschaft der Yuan.
Trotz ihrer relativ kurzen Existenz leistete die Yuan-Dynastie bedeutende Beiträge. Sie „schuf die territoriale Basis für das moderne China“, wie ein Historiker es ausdrückte, indem sie Tibet und andere Regionen fest in den chinesischen Machtbereich eingliederte. Sie ermöglichte den größten vormodernen Austausch zwischen Ost und West und stärkte so die Vernetzung der Welt. Kulturell förderte sie neue Formen der Literatur und Kunst. Und sie lehrte nachfolgende chinesische Regime einiges: Die darauffolgende Ming-Dynastie achtete darauf, chinesische Werte zu behaupten und die soziale Ordnung im Bewusstsein der Yuan-Erfahrung wieder aufzubauen. In der chinesischen Geschichtsschreibung wird die Yuan-Dynastie mitunter ambivalent dargestellt – zwar als eine Zeit der Fremdherrschaft, aber auch als eine Zeit faszinierender kultureller Blüte und globaler Vernetzung.
Die Ming-Dynastie (Míngcháo 明朝, 1368–1644 n. Chr.)
Im Jahr 1368 vertrieb Zhu Yuanzhang, der Anführer der Roten Turban-Rebellen (mit Wurzeln in der Weißen Lotus-Gesellschaft), die Mongolen und gründete die Ming-Dynastie als Kaiser Hongwu. Die Ming repräsentierten eine Wiederaufleben der Han-Chinesen nach einem Jahrhundert Fremdherrschaft. Das China der Ming-Dynastie galt zu seiner Zeit als eine der größten Weltmächte, bekannt für die Wiederherstellung der chinesischen Herrschaft, die Stärkung konfuzianistischer Traditionen und die Herstellung exquisiter kultureller Artefakte – von blau-weißem Porzellan bis hin zu monumentalen Romanen. Die Ming-Ära war auch geprägt von Phasen der internationalen Zusammenarbeit (wie den berühmten Schatzreisen), gefolgt von einer Hinwendung nach innen und einer zunehmenden Starrheit der Regierungsführung. Die fast 277 Jahre dauernde Ming-Dynastie war geprägt von anfänglicher Stärke, globaler Stärke in der Mitte und spätem Niedergang aufgrund internen und externen Drucks.
Kaiser Hongwu (reg. 1368–1398), der Gründer der Ming-Dynastie, wurde als armer Bauer geboren – einst war er Mönch –, der durch eine Rebellion aufstieg. Traumatisiert durch die Missbräuche der verstorbenen Yuan und entschlossen, eine Wiederholung zu verhindern, führte Hongwu eine autokratische und mühsam zentralisierte Herrschaft ein. Er schaffte das Amt des Premierministers ab und machte den Kaiser zum direkten Oberhaupt aller Verwaltungsangelegenheiten. Die Ming-Kaiser regierten von Anfang an mit einem weitaus persönlicheren Einfluss auf die Macht als viele Herrscher der Song- oder Tang-Dynastie. Hongwu setzte auch eine bäuerliche Politik um: Er verteilte Land an Bauern und versuchte, die Landwirtschaft nach dem Krieg wieder aufzubauen. Er ist bekannt für den Ming-Kodex (Da Ming Lü), ein umfassendes Gesetzbuch, das strenge Strafen mit dem Schutz der Rechte des einfachen Volkes in Einklang brachte und zu einem dauerhaften rechtlichen Rahmen wurde. Hongwu war der Klasse der Gelehrten und Beamten gegenüber misstrauisch (obwohl er sich auf sie stützte) und säuberte Beamte manchmal gewaltsam. Dennoch führte er 1380 das konfuzianische Prüfungssystem wieder ein und verankerte die neokonfuzianische Orthodoxie (insbesondere die Lehren Zhu Xis) im Lehrplan. Dadurch entstand eine zivile Bürokratie, die trotz der kaiserlichen Autokratie während des größten Teils der Ming-Dynastie effektiv funktionierte.
Der Yongle-Kaiser (reg. 1402–1424), Hongwus Sohn (der seinem Neffen den Thron mit Gewalt entriss), setzte die Zentralisierung fort und führte die Ming-Dynastie zu einem Höhepunkt ihrer Macht. Er verlegte die Hauptstadt von Nanjing nach Beijing und errichtete das monumentale Verbotene Stadt – der Palastkomplex, der bis heute ikonisch ist. Unter Yongle begannen die Ming ehrgeizige Projekte: die Erweiterung und Reparatur des Große Mauer im großen Maßstab zum Schutz gegen die nördlichen Mongolen (ein Großteil der Großen Mauer, wie sie heute zu sehen ist, ist ein Werk der Ming-Ingenieurskunst) und die Zusammenstellung der Yongle Enzyklopädie (ein immenses Kompendium allen Wissens, obwohl es nicht gedruckt wurde).
Die Yongle-Enzyklopädie – Ein Ming-Denkmal des Wissens
Eine der erstaunlichsten intellektuellen Errungenschaften der Ming-Dynastie war die Schaffung des Yongle Dadian (永乐大典), oder Yongle Enzyklopädie – ein ehrgeiziges Projekt, das 1403 vom Kaiser Yongle initiiert wurde.
Dieses gewaltige literarische Unterfangen sollte alles bekannte Wissen in China zusammenfassen zu dieser Zeit: von konfuzianischen Klassikern und Geschichte bis hin zu Astronomie, Medizin, Kunst, Landwirtschaft, Religion und sogar Folklore. Mehr als 2,000 Gelehrte arbeiteten jahrelang daran, ausgewählte Texte aus über 8,000 Texten von Hand abzuschreiben und schufen so ein so umfangreiches Werk, dass es schließlich 22,877 schriftrollenartige Kapitel füllte, die in 11,095 Bänden zusammengefasst und in fast 40,000 Manuskriptrollen gebunden waren.
Um dies ins rechte Licht zu rücken:
Es war die größte allgemeine Enzyklopädie der Welt seit Jahrhunderten –
Nicht übertroffen bis Wikipedia übertraf es in der Größe in spätes 2007.
Im Gegensatz zu modernen Enzyklopädien war der Yongle Dadian nie gedruckt aufgrund seines kolossalen Ausmaßes. Es existierten nur handschriftliche Kopien, und leider gingen die meisten bei Bränden, Kriegen und Plünderungen verloren – unter anderem während des Untergangs der Ming-Dynastie und später während des Boxeraufstands. Heute sind weniger als 400 Bände erhalten, die über Bibliotheken und Museen auf der ganzen Welt verstreut sind.
Die Yongle-Enzyklopädie repräsentiert die Ehrfurcht der Ming-Dynastie vor dem Lernen, ihren Glauben an den moralischen Wert der Wissensbewahrung und die Stärke staatlich geförderter wissenschaftlicher Unternehmungen. Sie bleibt ein Symbol des literarischen Erbes Chinas und ein Zeugnis der imperialen Ambitionen unter Kaiser Yongle.
Am bekanntesten ist Yongles Sponsor Zheng Hes Schatzreisen (1405–1433) – sieben staatlich genehmigte Marineexpeditionen unter der Leitung von Admiral Zheng He, einem muslimischen Eunuchen, die durch Südostasien und den Indischen Ozean bis hin zur Suaheli-Küste Afrikas segelten. Zheng Hes gigantische Flotten (mit Schiffen, die weitaus größer waren als alle europäischen Karavellen der damaligen Zeit) transportierten Seide, Porzellan und Tee als Geschenke und brachten exotische Produkte und Botschafter aus Dutzenden von Königreichen mit. Diese Reisen demonstrierten Chinas Macht und Prestige in Übersee, weiteten den Tributhandel aus und etablierten chinesische Gemeinden oder Einfluss in Häfen in ganz Asien. Sie sind ein Beweis dafür, dass das China der Ming-Dynastie auf seinem Höhepunkt nach außen blickte und über weltweit unübertroffene Ressourcen verfügte. Nach Yongle und seinen unmittelbaren Nachfolgern wurden die Expeditionen jedoch eingestellt – teilweise aufgrund der Kosten und einer veränderten Bedrohungswahrnehmung (der Hof konzentrierte sich lieber auf die Mongolen an den Landgrenzen, als kostspielige Abenteuer auf See fortzusetzen). Chinas maritime Initiative ließ nach, was Historiker zu der Debatte veranlasst hat, ob die Ming-Dynastie eine Gelegenheit für ein noch stärkeres globales Engagement verpasst hatte. Dennoch wurde der Handel weiterhin kräftig betrieben: Chinesische Seide und Porzellan waren in Europa sehr begehrt, und im 16. Jahrhundert transportierten spanische Galeonen Tonnen chinesischer Waren über Manila in den Westen.
Kulturell war die Ming-Dynastie außergewöhnlich produktivIn der Literatur entstanden in dieser Zeit die letzten großen klassischen Romane: „Die Geschichte der Drei Reiche“, „Die Räuber vom Liangdasee“ (auch bekannt als Gesetzlose der Marschen), „Reise nach Westen“und in der späten Ming-Dynastie „Jin Ping Mei“ (Goldener Lotus, ein realistisch-sozialer Roman). Diese in chinesischer Volkssprache verfassten Werke, die auf jahrhundertealter Folklore und Geschichte basieren, sind herausragende Errungenschaften der Weltliteratur. Die Ming-Dynastie brachte auch eine blühende Drama Tradition – die Kunqu-Oper Stil entstand, raffiniert und elegant (Tang Xianzus Stück Der Pfingstrosen-Pavillon, 1598, wird oft als das chinesische Romeo und Julia bezeichnet). Die Malerei der Ming-Dynastie entwickelte sich aus den Literatenstilen der Yuan-Dynastie: Frühe Ming-Meister wie Shen Zhou und Wen Zhengming von der Wu-Schule führten die gelehrte Landschaftstradition fort, während es in der späteren Ming-Dynastie eine Welle individualistischerer Maler gab (Xu Weis ausdrucksstarke Tuschemalerei, Dong Qichangs Theorien zur Malerei der südlichen und nördlichen Schule usw.). Die Ming-Dynastie Porzellan aus Jingdezhen erfreute sich weltweiter Beliebtheit; in dieser Epoche wurden die blau-weißen Waren perfektioniert und neue Farbglasuren entwickelt (z. B. die polychromen Stile Doucai und Wucai). Auch feine Lackwaren, Jadeschnitzereien und Seidentapeten (Kesi) erreichten ein hohes Niveau. Kulturell neigten die Ming zu einem gewissen Konservatismus im Geschmack – eine Nostalgie der Eliten für die frühere Hochkultur der Song/Yuan-Dynastie –, doch gleichzeitig blühte in Städten wie Nanjing, Suzhou und später Peking eine lebendige urbane Popkultur mit Teehäusern, Romanen und Aufführungen.
In der Philosophie und im intellektuellen Leben blieb der Neokonfuzianismus orthodox, sah sich jedoch mit Herausforderungen konfrontiert. Die Gelehrten der frühen Ming-Dynastie folgten weitgehend der Linie Zhu Xis (sie lernten die Kommentare der Klassiker auswendig). Doch im 16. Jahrhundert revolutionierten Denker wie Wang Yangming (1472–1529) das konfuzianische Denken mit der Argumentation: li (Prinzip) ist dem Geist inhärent und man kann durch intuitives moralisches Handeln Weisheit erlangen, nicht nur durch das Lernen aus Büchern. Wangs Geistesschule (Xinxue) ermöglichte einen spontaneren, subjektiveren Ansatz zur Moral – sie hatte einen befreienden Einfluss und löste intensive Debatten aus, wodurch unter einigen Literaten der späten Ming-Dynastie ein individualistischeres Ethos herangebildet wurde. Diese intellektuelle Gärung verlief parallel zu einer zunehmend komplexer werdenden Gesellschaft: Der Handel boomte (Silber aus Japan und der Neuen Welt überschwemmte über den Handel die Wirtschaft der Ming-Dynastie) und eine neue wohlhabende Klasse von Kaufleuten förderte Kunst und Unterhaltung, was manchmal im Widerspruch zu den Werten des konfuzianischen Adels stand.
Religiös, Buddhismus und Daoismus blieben weiterhin wichtige Glaubensrichtungen (viele gebildete Chinesen praktizierten eine synkretistische Mischung aus konfuzianischer Ethik, buddhistischer Meditation und daoistischen Gesundheitspraktiken). In der späten Ming-Dynastie erlebte der Chan-Buddhismus unter den Literaten eine Wiederbelebung, vielleicht als spirituelle Zuflucht vor dem weltlichen Chaos. Die Ming-Kaiser selbst hatten unterschiedliche religiöse Interessen – einige orientierten sich an daoistischen Alchemisten, andere an tibetischen Lamas. Bemerkenswert ist, Römischen Katholizismus kamen in der späten Ming-Dynastie über jesuitische Missionare wie Matteo Ricci nach China. Ricci kam 1583 an und erhielt aufgrund seiner Kenntnisse der chinesischen Sprache und Kultur die Erlaubnis, in Peking zu leben. Die Jesuiten, beeindruckt von der chinesischen Zivilisation, versuchten es mit einem Top-down-Ansatz: Sie bekehrten Beamte, indem sie ihnen westliche Wissenschaften nahebrachten (Ricci führte am Ming-Hof europäische Astronomie, Geographie und Kalenderwissenschaft ein). Obwohl die Zahl der Konvertiten gering blieb, gab es um 1600 eine christliche Präsenz und einen interessanten Austausch: Jesuiten übersetzten Euklid und Kopernikus ins Chinesische und schickten gleichzeitig Berichte über China nach Europa. Die späte Ming-Dynastie unternahm somit zaghafte Schritte in die globalisierte Welt – was jedoch in der Qing-Dynastie mehr Früchte tragen sollte.
Militärisch waren die Ming-Dynastie in ihren Anfängen recht stark: Sie besiegten die verbliebenen mongolischen Streitkräfte, sicherten Grenzen und unternahmen sogar Strafexpeditionen in die Mongolei und Südostasien. Eine bemerkenswerte Leistung war der Aufbau einer riesigen Flotte für Zheng Hes Reisen – beispiellos bis in die Neuzeit. Nach der Mitte der Ming-Dynastie sah sich die Dynastie jedoch wachsenden Bedrohungen ausgesetzt: wiedererstarkten Mongolen (unter Altan Khan im 16. Jahrhundert) und einem neuen Feind – Piraten (Wokou) Entlang der Küste trieben sich viele unzufriedene Samurai oder chinesische Schmuggler herum. Die Haijin-Politik (Seeverbote) der Ming-Regierung zur Handelskontrolle förderte ungewollt Schmuggel und Piraterie. Schließlich hoben die Ming das Verbot auf und bekämpften die Piraten. Der legendäre Ming-General Qi Jiguang besiegte in den 1550er Jahren nicht nur die Wokou-Plünderer, sondern verfasste auch ein berühmtes Militärhandbuch, das Kapitel über die Kampfkunstausbildung von Soldaten enthielt. Qi Jiguangs Handbuch aus den 1560er Jahren Er beschrieb den waffenlosen Kampf und Speertechniken unter Bezugnahme auf Shaolin-Stabtechniken und andere Volksstile. Dies ist eine wichtige historische Quelle für die chinesischen Kampfkünste, die belegt, dass zur Ming-Zeit kodifizierte Kampftechniken (einschließlich derer der Shaolin-Mönche) in die militärische Ausbildung integriert wurden. Der Shaolin-Tempel genoss in der Ming-Dynastie die Gunst des Kaisers: Mehrere Ming-Kaiser bewunderten die Kampfkünste der Mönche. Es gibt Aufzeichnungen über Shaolin-Mönche, die der Ming-Armee gegen japanische Piraten halfen – mit der berühmter Shaolin-Stab mit großer Wirkung. Der Shaolin-Mönch Tienyuan soll eine Mönchsmiliz unter General Qis Kommando angeführt und sich damit Ehre erworben haben. Die Ming schenkten dem Shaolin-Tempel aus Dankbarkeit Land und Geschenke. Kampfkünste erlebten im Allgemeinen während der relativ friedlichen späten Ming-Zeit eine Blütezeit, da sich sowohl Adel als auch einfache Leute dafür interessierten – viele klassische Kampfkunststile lassen sich auf die Ming-Ära zurückführen oder wurden dort erstmals schriftlich erwähnt.
Zu Beginn des 17. Jahrhunderts befand sich die Ming-Dynastie jedoch in einer Krise. Finanzielle Schwierigkeiten brauten sich zusammen, da die Silberimporte schwankten und die Steuerhinterziehung der Eliten zunahm. Hofparteien (Eunuchen vs. Gelehrte) lähmten wirksame Reformen. Naturkatastrophen (eine „Kleine Eiszeit“ verursachte eine Hungersnot) und darauf folgende Bauernaufstände (wie der von Li Zicheng) bedeuteten den Untergang. Gleichzeitig drohte eine neue externe Bedrohung – die Mandschus (ein Volk der Jurchen aus dem Nordosten) – gewann an Macht. 1644 fiel Peking zunächst an Li Zichengs Rebellen, dann an die Mandschu-Armee (die ein Ming-General durch die Große Mauer lud, um die Rebellen zu vertreiben). Die Mandschu eroberten die Hauptstadt und unterdrückten bald den Widerstand der Ming andernorts, wodurch die Qing-Dynastie entstand.
Die Beiträge der Ming-Dynastie waren dennoch von Dauer. Es war die letzte ethnische Han-Dynastieund es setzte sich für die Wiederherstellung chinesischer Traditionen ein – von Hofritualen bis zum Prüfungslernen –, die die Qing erben und fortführen sollten. Es förderte eine enorme kulturelle Produktion und ein enormes Wirtschaftswachstum (einige Historiker bezeichnen das China der Ming-Zeit um 1600 sogar als ein China mit aufkeimendem Kapitalismus in seinen pulsierenden Marktstädten). Das Porzellan und die Seide der Ming-Zeit wurden zu frühen Grundnahrungsmitteln des Welthandels – die Bezeichnung „China“ für Porzellan ist kein Zufall. Das Chinabild in den Köpfen der Europäer während der Aufklärung basierte weitgehend auf Berichten aus der späten Ming-Zeit (über Jesuiten). Im Inland erlebte die Ming-Zeit den Aufstieg einer prototypischen Konsumgesellschaft unter den Stadtbewohnern; populäre Romane und Theaterstücke deuten auf eine gebildetere Bevölkerung hin. Ihre Misserfolge – Starrheit, Rückzug der Marine, Unfähigkeit, die Korruption einzudämmen – sind für die chinesische Geschichtsschreibung warnende Lehren. Aber insgesamt wird die Ming-Zeit oft mit Patriotismus in Erinnerung behalten: ein einheimisches goldenes Zeitalter der Stärke und Hochkultur vor der ausländischen Eroberung durch die Mandschu.
Der Fall der Ming – Legende des letzten Gefechts
Als die Ming-Herrschaft 1644 zusammenbrach, leisteten die Loyalisten verzweifelten Widerstand. Eine berühmte Geschichte kriegerischer Tapferkeit ist die Die Schlacht um die Große Mauer geht weiterGeneral Wu Sangui, der den Shanhai-Pass bewachte, stand auf der einen Seite Rebellen und auf der anderen Seite Mandschu gegenüber. Er entschied sich für die Mandschu und öffnete die Tore, durch die die Qing-Truppen einmarschierten. Einige Ming-Anhänger flohen nach Süden und errichteten die kurzlebigen Südlichen Ming-Regime. In der Kriegsgeschichte entstanden aus dieser turbulenten Zeit Legenden wie die „Brand des Shaolin-Tempels“: Der Folklore zufolge zerstörte das Qing-Regime (aus Sorge um die von den Shaolin ausgebildeten Loyalisten) den Tempel, woraufhin einige überlebende Mönche flohen, um Shaolin Kung Fu zu verbreiten (was zur Geburtsstunde von Stilen wie Wing Chun führte). Obwohl die historische Genauigkeit zweifelhaft ist – Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass der Shaolin-Tempel zuvor von Ming-Rebellen zerstört (1641) und später wieder aufgebaut wurde – wurde die Geschichte zu einem festen Bestandteil von Kung-Fu-Romanen und -Filmen. Sie symbolisiert das Ende der Ming-Dynastie und das Fortbestehen ihres Kampfgeistes selbst nach dem Fall der Dynastie, da geflohene Krieger angeblich den Widerstand durch Geheimgesellschaften und Kampfkünste aufrechterhielten. Tatsächlich hüllten sich viele Widerstandsgruppen gegen die Qing im 17. und 18. Jahrhundert (Triaden, Himmel-und-Erde-Gesellschaft) in die Erzählung von der „Rache für die Ming“ – und zeigten damit, wie das Erbe einer Dynastie noch lange nach ihrem Untergang Volksbewegungen inspirieren kann.
