Nous sommes ravis de partager une série d'articles sur l'essence du kung-fu Shaolin moderne, récemment publiés dans le numéro 6 du magazine Martial Arts Magazine Australia . Cette série, présentée en trois parties, explorera certaines des questions les plus pressantes auxquelles les pratiquants d'arts martiaux sont confrontés aujourd'hui. Ces articles sont relatés par un élève de longue date de l'école, enrichis des réflexions du maître Shi Xing Jian et traduits par Lisa Guo, administratrice de la Maling Academy.
La fascination mondiale pour le kung-fu a donné lieu à une abondance d’informations, souvent truffées de mythes et d’idées fausses, sur cette forme d’art, ses origines et sa place dans le monde moderne. Les plateformes en ligne comme Reddit, Quora, Facebook et Instagram regorgent de débats sur l’authenticité du kung-fu moderne, l’impact de l’histoire politique de la Chine sur les pratiques traditionnelles et sur ce qui définit vraiment les « vrais » arts martiaux. Nombre de ces discussions reflètent un manque de compréhension du riche héritage culturel et de l’évolution du kung-fu, façonnés par des siècles d’histoire, d’adaptation et d’une société en mutation.
En tant qu’étudiant de kung-fu à temps plein à la Maling Shaolin Kung Fu Academy, formé par un maître Shaolin de la 32e génération dans la Chine rurale, j’ai le privilège de vivre, de pratiquer et d’apprendre directement à la source. Cette perspective unique, associée aux conseils de mon maître et de ses frères de kung-fu, m’a permis d’accéder à des connaissances souvent difficiles à trouver ou à comprendre correctement en ligne. Dans cet article, je souhaite clarifier certaines des idées fausses courantes concernant le kung-fu moderne et traditionnel, en examinant les réalités du kung-fu aujourd’hui, les effets de la Nouvelle Chine sur sa pratique et la question de l’authenticité lorsque le kung-fu est enseigné en dehors de la Chine.
La première partie de la série s’ouvre sur un regard critique sur le terme « vrai » kung-fu, en décortiquant les racines, les changements culturels et les adaptations qui façonnent les pratiques contemporaines. Nous souhaitons mettre en lumière les malentendus entourant le kung-fu moderne et la manière dont il continue d’incarner l’essence traditionnelle du kung-fu Shaolin.
Le kung-fu moderne est-il un « vrai » kung-fu ?
Oui, le kung-fu moderne est bien du kung-fu authentique, mais il n'est peut-être pas ce que vous imaginez. Le terme « gong fu » (prononcé « kung-fu » en Occident) peut être employé dans de nombreux domaines pour désigner la persévérance, l'habileté et l'excellence dans un domaine particulier. Il décrit le niveau d'un pratiquant. Par exemple, on peut dire d'un expert en danse, en opéra, en arts martiaux, en coiffure, en cuisine, en théâtre, etc., qu'il possède un bon « gong fu » dans sa discipline.
Le terme kung-fu a été introduit dans le monde occidental par Bruce Lee. Il l'a utilisé pour décrire d'excellents artistes martiaux, tout comme il serait utilisé ici en Chine. Cependant, pour le monde occidental, peu familier avec la langue et la culture chinoises, cet adjectif est devenu un nom, un nom pour lequel il n'avait qu'une seule association : les arts martiaux chinois.
Si le kung-fu est un terme descriptif désignant de nombreuses pratiques, comment appelle-t-on alors les arts martiaux en Chine ? La réponse : wushu. Wushu est la traduction littérale d’arts martiaux et, malgré l’association (ou plutôt, une fois de plus, la mauvaise association) de ce mot avec les arts martiaux « modernes », il existe depuis des millénaires.
Le terme wushu est utilisé en Chine pour désigner les arts martiaux traditionnels, même si, grâce à la diffusion du Web et des médias, le terme kung-fu est désormais familier aux Chinois. Mais, selon les normes traditionnelles, un pratiquant novice ou peu expérimenté des arts martiaux chinois ne peut pas être considéré comme pratiquant du kung-fu. Le kung-fu ne s'acquiert qu'au prix d'années d'entraînement, de travail acharné et de dévouement.
Vous vous demandez peut-être aussi comment ils font la différence entre les arts martiaux « traditionnels » et les arts martiaux « modernes » (ou ce que nous avons appelé en Occident le wushu). Il n’existe pas de mot distinct pour cela. Le wushu est le wushu, et le kung-fu est l’excellence dans le wushu (et d’autres catégories). Une école est connue pour se concentrer sur des styles plus traditionnels uniquement par le nombre de visiteurs, la réputation et quelques autres signifiants potentiels. Les futurs étudiants et les parents peuvent être en mesure de le dire à partir du nom – les écoles de style traditionnel peuvent avoir le nom du maître ou de la famille dans le nom de l’école. Les écoles de style « moderne » ont généralement un nombre beaucoup plus important d’étudiants tandis que les écoles « traditionnelles » ont tendance à être plus petites.
Cependant, la vision des arts martiaux « modernes » en Chine diffère considérablement de celle des Occidentaux. Alors que les forums et commentaires en ligne fréquentés par les Occidentaux perpétuent souvent l’idée que le wushu (souvent spécifiquement Shaolin) n’est pas « réel », est dilué, contrôlé par le gouvernement, etc., les pratiquants chinois, y compris les moines Shaolin, pensent qu’il n’a fait que s’améliorer. Ces différents idéaux peuvent provenir de différentes conceptions du but, de l’évolution et de l’impact culturel des arts. Par souci de simplicité, nous allons désormais discuter spécifiquement de Shaolin.
En Occident, le Shaolin est souvent considéré sous un jour romantique ou archaïque. Le grand public a tendance à penser à des batailles épiques, à la méditation sous des cascades, à des temples perchés au sommet d'une montagne, à une force surhumaine ou même à des capacités mystiques. On peut le considérer à tort comme un lien statique avec une époque révolue. Cela ne s'applique pas nécessairement qu'aux étrangers. En Chine, les jeunes aux yeux étoilés et ceux qui sont loin de l'influence du wushu ont aussi parfois une vision déformée du Shaolin basée sur les films, les légendes et les médias.
En Chine, les pratiquants et une grande partie du grand public perçoivent généralement les arts martiaux, dont le Shaolin, de trois manières : 1) comme une méthode de développement personnel, qu’il soit physique ou spirituel ; 2) comme une forme fonctionnelle d’autodéfense ; 3) comme un sport. La vocation originelle du Shaolin a continuellement évolué au fil des siècles : d’un moyen de protéger le temple et les réfugiés en temps de guerre, il est devenu une pratique méditative et spirituelle visant l’éveil , puis une forme d’ exaltation acrobatique et de transcendance physique . Il est perçu comme étant en perpétuelle évolution, s’adaptant aux besoins de la société et de ses adeptes. Après tout, le monde change, pourquoi le Shaolin ne changerait-il pas ?
Comment les maîtres Shaolin perçoivent-ils les changements qui ont affecté une grande partie des arts martiaux en Chine ? Je vais tout d’abord vous présenter Maître Bao, de son nom bouddhiste Shi Xing Jian , moine guerrier Shaolin de la 32e génération, issu de la lignée prestigieuse des grands maîtres Shi De Qian et Shi De Yang . Maître Bao a grandi au sein du temple Shaolin originel et a consacré sa vie à partager la culture et l’excellence du kung-fu Shaolin avec le monde entier. Quel est donc son point de vue ?
J'ai interviewé Maître Bao pour son précieux éclairage sur le sujet (et une grande partie du contenu du reste de cet article). Son point de vue sur l'état actuel du kung-fu offre une vision nuancée du débat en cours sur les arts martiaux traditionnels et modernes.
Interrogé sur le wushu « moderne », Maître Bao a répondu sans équivoque : c’est une excellente pratique et, à certains égards, elle peut même être plus difficile que le wushu traditionnel. La raison en est que le wushu moderne intègre des éléments visuellement frappants – des postures plus profondes, des mouvements plus rapides et des sauts plus hauts – qui exigent une plus grande agilité physique, une plus grande puissance musculaire et une plus grande souplesse. Ces mouvements exagérés, bien que parfois critiqués pour leur focalisation sur la beauté esthétique, aident en fait les pratiquants à développer des compétences martiales essentielles. Selon Maître Bao, si un élève peut exécuter ces mouvements complexes de manière fluide et rapide, la transition vers les postures et techniques traditionnelles devient plus accessible et plus efficace.
D’après son expérience, de nombreux pratiquants d’arts martiaux qui s’entraînent d’abord au wushu moderne ont tendance à exceller lorsqu’ils adoptent plus tard des styles traditionnels. Les mouvements exagérés apprennent aux élèves à engager tout leur corps, ce qui les rend plus fluides et coordonnés. Maître Bao explique qu’en Shaolin, l’utilisation de tout le corps pour chaque mouvement est cruciale. Même si l’on peut perfectionner les coups de poing, les coups de pied ou les exercices de conditionnement, sans cet engagement complet du corps, les mouvements restent rigides et incomplets.
Maître Bao a observé que parfois les élèves comprennent comment leur corps doit bouger, mais que leur corps ne réagit pas comme prévu. Pour cette raison, en Chine, les jeunes élèves commencent souvent par le wushu moderne ou un mélange de wushu moderne et traditionnel. Les styles et méthodes modernes les obligent à développer la fluidité nécessaire aux arts martiaux. À mesure qu'ils mûrissent et poursuivent leur parcours dans les arts martiaux, ils trouvent souvent plus facile d'apprendre les formes traditionnelles car ils ont déjà entraîné leur corps à bouger avec précision et grâce. Ceux qui commencent par le wushu moderne puis passent au wushu traditionnel ont tendance à être plus habiles que ceux qui s'entraînent exclusivement aux formes traditionnelles dès le début.
Le wushu moderne sert essentiellement de tremplin, enseignant les mécanismes corporels fondamentaux qui sont essentiels pour maîtriser les formes et les styles traditionnels. Alors qu'un débat se poursuit à l'étranger sur la légitimité du « kung-fu moderne », Maître Bao estime qu'il s'agit d'un outil d'entraînement précieux, tout aussi réel et utile que les styles traditionnels, et que les principes fondamentaux des arts martiaux Shaolin restent très vivants et florissants aujourd'hui.
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Le wushu traditionnel ne fait pas d'acrobaties.
Le wushu traditionnel est enseigné avec de nombreux mouvements pour apprendre la structure externe et avec les années la structure est vuelve à l'intérieur pour faire en sorte que les mouvements soient les plus sobres et avec toute la puissance qui tendra à un maître.