Le dinastie che hanno plasmato la Cina - Parte 1

Fondamenti della Cina antica (Shang e Zhou)

La storia della Cina abbraccia più di cinquemila anni: un filo conduttore ininterrotto di cultura, filosofia, innovazione e governance che ha plasmato una delle civiltà più durature al mondo. Questa serie, Le dinastie che hanno plasmato la Cina, esplora le principali epoche dinastiche che hanno forgiato il mondo cinese, dalle origini mitiche alla grandezza imperiale, dalle conquiste straniere alla rinascita culturale. In questi capitoli, esaminiamo non solo la politica e il potere, ma anche le idee, le tecnologie e le tradizioni – come le arti marziali, le credenze religiose e la filosofia morale – che ancora oggi influenzano la Cina.

In Parte 1, torniamo a dove tutto è iniziato: il Shang (商朝) e Zhou (周朝) dinastie. Queste due dinastie iniziali gettarono le basi per la civiltà cinese. Dai primi caratteri scritti incisi su ossa oracolari all'ascesa della cultura rituale del bronzo, dal culto degli antenati alla nascita del Mandato del Cielo (tiānmìng天命)Questo periodo segna la formazione di valori e istituzioni fondamentali che avrebbero riecheggiato per millenni. In questi secoli formativi, assistiamo non solo all'ascesa dei sovrani, ma anche all'emergere di una visione del mondo che poneva l'ordine morale, l'equilibrio cosmico e la virtù umana al centro del governo e della società.

Cominciamo dal punto in cui la storia incontra il mito e dove la voce di una civiltà si è inizialmente incisa nell'osso e nel bronzo.

La dinastia Shang (Shāngcháo 商朝, 1600-1046 a.C. circa)

La dinastia Shang fu a lungo considerata un mito, finché l'archeologia del XX secolo non ne dimostrò l'esistenza reale. Concentrato lungo il Fiume Giallo, il regno Shang fu governato da una successione di re provenienti da capitali fortificate come Yin (vicino all'odierna Anyang). La società Shang era altamente stratificata, governata da una stirpe reale che rivendicava l'approvazione divina. Una delle eredità più importanti della dinastia Shang è scritturaLa prima scrittura cinese conosciuta compare nei siti Shang come iscrizioni su ossa oracolari – gusci di tartaruga o ossa di bue usate per la divinazione. Questi caratteri oracolari sono chiaramente gli antenati della moderna scrittura cinese, a indicare che all'epoca Shang si era già sviluppato un complesso sistema di scrittura logografica.

I sovrani Shang governavano con una combinazione di autorità rituale e potenza militare. Guidavano eserciti equipaggiati con armi di bronzo, carri trainati da cavalli e archi. Gli Shang furono tra le prime civiltà dell'età del bronzo al mondo a padroneggiare la fusione del bronzo su larga scala. Ciò è chiaramente dimostrato da manufatti come il monumentale Houmuwu Ding.

I bronzi Shang – armi, calderoni rituali con campane e vasi decorati – rivelano una notevole maestria artigianale e una sofisticatezza tecnologica per l'epoca. La tecnica di fusione a stampo singolo impiegata consentiva la produzione in grandi quantità di oggetti in bronzo finemente decorati, superando di gran lunga i metodi contemporanei utilizzati altrove.

Politicamente, il re Shang fungeva anche da sommo sacerdote, mediando con gli spiriti ancestrali e l'alto dio Shandi (上帝). La religione dell'era Shang era caratterizzata da animismo, sciamanesimo e culto degli antenati, con una forte convinzione che gli antenati reali e le divinità influenzassero gli esiti del mondo vivente. Le iscrizioni sugli ossi oracolari mostrano che il re cercava regolarmente la guida degli spiriti ancestrali in questioni di guerra, raccolti e persino malattie. Sacrifici – a volte umani – e banchetti rituali erano centrali nella vita spirituale Shang. Eppure, anche in questo primo periodo, possiamo osservare le radici della successiva cultura cinese: una venerazione per i documenti scritti, l'astronomia calendaristica e un governo ordinato. Gli Shang svilupparono un calendario (inizialmente lunare, successivamente adattato a quello solare) ed effettuarono osservazioni astronomiche (registrazioni di eclissi, ecc.), a indicare una crescente tradizione intellettuale. Infatti, all'epoca Shang utilizzavano un sistema numerico a base 10 (decimale). Tutte queste conquiste – nella scrittura, nella tecnologia del bronzo, nei rituali di stato e nella scienza primitiva – influenzarono profondamente le dinastie successive. Gli Shang "stabilirono modelli in Caratteri cinesi, religione, matematica, astronomia, diritto e governo che avrebbe avuto ripercussioni nella storia” [source]. Non è un caso che l'alba della civiltà cinese sia spesso collocata nel periodo Shang: esso annunciò l'età del bronzo della Cina e lasciò tracce durature della cultura cinese.

La dinastia Zhou (Zhōucháo 周朝, 1046–256 a.C.)

Intorno al 1046 a.C., gli Shang furono rovesciati da un popolo di frontiera proveniente da ovest: gli Zhou. La dinastia Zhou sarebbe diventata la dinastia più longeva della Cina, regnando di nome (se non sempre di fatto) per quasi 800 anni. Zhou occidentale (1046–771 a.C.) ereditò gran parte della cultura Shang ma introdusse l'influente concetto di “Mandato del Cielo” (tiānmìng 天命) per giustificare il loro governo. Secondo questa dottrina, il Cielo conferisce un mandato a un governante giusto, il Figlio del cielo, ma può revocare tale mandato se il sovrano diventa dispotico. Gli Zhou invocarono questo per legittimare la deposizione degli Shang, descrivendo l'ultimo re Shang come depravato e crudele. Questa idea – che le dinastie nascano e decadano secondo la rettitudine morale – divenne una filosofia politica fondamentale in Cina. Spostò la mentalità culturale dall'attenzione degli Shang alla discendenza e Shandifavore ad un nuovo spirito umanistico: che un governo saggio e virtuoso era la chiave per la stabilitàNella visione del mondo Zhou, i buoni governanti si allineavano alla legge morale del Cielo e il benessere del popolo diventava un criterio per giudicare la legittimità.

Politicamente, i primi re Zhou decentralizzarono il potere, concedendo feudi a parenti e alleati, creando così un sistema feudale di signori regionali che dovevano fedeltà al re Zhou. Col tempo, soprattutto dopo l'indebolimento dell'autorità della corte reale (a seguito delle invasioni che costrinsero uno spostamento a est, a Luoyang, nel 771 a.C.), questo si trasformò in Periodi delle primavere e degli autunni (770-476 a.C.) e degli Stati Combattenti (475-221 a.C.) – epoche di frammentazione, intense guerre interstatali e cambiamenti sociali. Nonostante i tumulti, quest'epoca vide un'esplosione di fermento intellettuale e spirituale nota come le Cento Scuole di Pensiero (Zhūzǐ Bǎijiā 诸子百家). Filosofi in competizione vagavano per il paese, consigliando i signori su governo, etica, guerra e buona vita. Questo diede vita alle grandi filosofie classiche cinesi: Confucianesimo, Daoismo, Moismo, Legalismo.

Confucio (K!ngz! 孔子, 551–479 a.C.) Visse nel tardo periodo primaverile e autunnale, insegnando un sistema di filosofia morale che enfatizzava le corrette relazioni sociali, il governo benevolo, la pietà filiale e il decoro rituale. Sebbene la vita di Confucio fosse umile e morì credendosi un fallito, i suoi insegnamenti (registrati nel Dialoghi) acquisì importanza in seguito. Laozi (Lăoză 老子), il leggendario fondatore di Taoismo, presumibilmente vissuto durante il periodo Zhou (tradizionalmente come un contemporaneo più anziano di Confucio, sebbene gli storici discutano sulla sua storicità). Il classico di Laozi Dao De Jing sostiene il ritorno a uno stato naturale, la non-azione (wúwéi 无为) e il vivere in armonia con il Dao (la Via). Altri pensatori come Cinema sfidò le idee confuciane con concetti di amore universale e governo meritocratico, mentre Legalista Studiosi come Shang Yang e Han Feizi sostenevano che leggi severe e controllo statale fossero la soluzione al disordine. Questa straordinaria fioritura filosofica plasmò profondamente la civiltà dell'Asia orientale. Mai più un singolo periodo avrebbe prodotto una tale varietà di pensiero in Cina. L'eredità filosofica dell'era Zhou – in particolare il confucianesimo – sarebbe stata in seguito integrata nelle fondamenta del governo imperiale.

Dal punto di vista culturale, gli Zhou perfezionarono l'arte della fusione del bronzo (vasi rituali in bronzo con iscrizioni provenienti dagli Zhou occidentali recano alcune delle prime iscrizioni cinesi in pietra o metallo) e compilarono o almeno trasmisero opere letterarie seminali. Molti dei primi classici cinesi sono tradizionalmente attribuiti al periodo Zhou: il Libro dei Documenti, il Libro dei Canti (Poesia), Libro dei Mutamenti (Yijing), ecc. Questi testi, insieme ad opere successive sugli eventi dell'era Zhou, costituirono il curriculum di base per gli studiosi delle dinastie successive. Dal punto di vista tecnologico, la lavorazione del ferro iniziò a diffondersi alla fine della dinastia Zhou. Gli attrezzi agricoli migliorarono e i progetti di irrigazione si ampliarono, contribuendo alla crescita demografica. Anche il commercio crebbe; al tempo degli Stati Combattenti, si utilizzavano monete in bronzo. L'esercito Zhou sperimentò nuove tattiche e armi (tra cui le balestre).

La strategia Sunzi e militare

Uno dei tanti prodotti intellettuali del tardo periodo Zhou fu L'arte della guerra by Sun Wu (Sunzi), uno stratega che si dice sia vissuto nel VI secolo a.C. Questo succinto trattato di guerra, composto da 6 capitoli, enfatizza intelligenza, flessibilità e psicologia nel conflitto. Le sue celebri massime ("Conosci il nemico e conosci te stesso, e in cento battaglie non sarai mai in pericolo") furono rispettate dai generali per millenni. Sunzi riflette la mentalità pragmatica dei pensatori dell'epoca degli Stati Combattenti e la sua opera è spesso citata come uno dei primi contributi alla filosofia strategica alla base delle arti marziali e delle tattiche militari dell'Asia orientale.

Credenze religiose durante il periodo Zhou si allontanò gradualmente dal pesante culto spirituale degli Shang verso preoccupazioni più filosofiche ed etiche. Il sacrificio al Cielo (ora spesso concettualizzato come un'azione più impersonale) Tian 天) e gli antenati rimasero importanti, ma l'élite Zhou vedeva sempre più il favore del Cielo legato a un governo virtuoso piuttosto che alla mera correttezza rituale. Questa svolta verso una sorta di modello di governo proto-etico – “德性天命观” (la visione secondo cui il mandato del Cielo dipende dalla virtù) – rappresentò una “trasformazione cruciale” nella cultura cinese. Verso la fine degli anni Zhou, le persone “non si fidavano più ciecamente di fantasmi e spiriti; credevano che l'ascesa e la caduta degli eventi dipendessero dallo sforzo umano e dalla virtù” [source]. In altre parole, l'azione umana e l'ordine morale assunsero un ruolo centrale, gettando le basi per l'umanesimo confuciano.

Nonostante il declino dell'unità politica della dinastia Zhou negli anni successivi, il suo impatto culturale e intellettuale fu immenso. L'identità stessa della "civiltà cinese" (Huaxia) si costituì durante la dinastia Zhou. Così come istituzioni durature: l'idea dell'Imperatore come Figlio del Cielo, le origini feudali delle divisioni amministrative e il prestigio culturale dei testi classici Zhou. Quando l'ultimo re Zhou fu nominalmente detronizzato nel 256 a.C., la Cina era ormai culturalmente forgiata, pronta per la successiva fase di unificazione imperiale.

Guarda questo video per uno sguardo più approfondito alle prime civiltà cinesi Shang e Zhou:

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