Gouden Eeuwen van Cultuur en Innovatie (Tang en Song)
Toen de chaos van de Zes Dynastieën plaatsmaakte voor hereniging onder de Sui en consolidatie onder de Tang, ging China een gouden tijdperk in, gekenmerkt door culturele glans, politieke stabiliteit en expansieve innovatie. Voortbouwend op de fundamenten gelegd door eerdere dynastieën, Tang- en Song-periodes luidde diepgaande vooruitgang in op het gebied van kunst, wetenschap, literatuur en filosofie. Voor de Shaolin Tempel en Chinese krijgstradities was dit een transformerende tijd – een tijd waarin de krijgsmonnik zich ontwikkelde van regionale beschermer tot keizerlijk icoon. Terwijl de Tang-dynastie martiale moed en heldendom op het slagveld propageerde, verdiepte de Song-dynastie de spirituele en wetenschappelijke dimensies van kungfu. Samen smeedden deze dynastieën een blijvende erfenis die fysieke discipline combineerde met culturele verfijning, en zo de basis legde voor veel van de praktijken en waarden die de traditionele Chinese krijgskunsten vandaag de dag nog steeds kenmerken.
De Tang-dynastie (Tángcháo唐朝, 618-907 CE)
Na de korte eenwording en ineenstorting van de Sui-dynastie, Tang-dynastie herrees in 618 n.Chr. en luidde een van de meest glorieuze tijdperken in de Chinese geschiedenis in. De Tang-periode wordt vaak beschouwd als een gouden eeuw van kosmopolitische cultuur, economische welvaart en imperiale machtOnder de heerschappij van de Tang-dynastie bereikte China hoogtepunten op het gebied van kunst en literatuur, boekte het vooruitgang op technologisch gebied en genoot het van een naar buiten gerichte betrokkenheid bij de rest van de wereld.
De Tang-keizers, afkomstig uit de familie Li, bouwden voort op de systemen die door de Sui-dynastie waren opgezet – met name een gecentraliseerde overheid en eerlijk landbezit (bekend als het "gelijke-veldsysteem"). Keizer Taizong (regeerde van 626 tot 649), een van de meest gerespecteerde vroege heersers, gaf het goede voorbeeld. Hij stond open voor eerlijk advies, zelfs als het kritisch was, en omringde zich met wijze en bekwame ambtenaren, waaronder de bekende kanselier Wei Zheng. Het regeringssysteem – met zijn examens voor ambtenaren herleefde en breidde uit – functionarissen werden gerekruteerd op basis van verdienste in de confucianistische klassiekers, een praktijk die zich steeds verder verankerde. De Tang-wet was geavanceerd en humaan voor zijn tijd en werd een voorbeeld voor andere Oost-Aziatische landen. Op zijn hoogtepunt was de Tang-hoofdstad Chang'an (het huidige Xi'an) was de grootste stad ter wereld, een bloeiende metropool met misschien wel twee miljoen inwoners, vol kooplieden, geleerden, monniken en diplomaten uit heel Azië, het Midden-Oosten en daarbuiten. Als bewijs van Tangs internationale oriëntatie kende Chang'an bloeiende gemeenschappen van Perzen, Arabieren, Indiërs, Sogdiërs, Koreanen, Japanners en anderen – met zoroastrische tempels, nestoriaanse christelijke kerken en talloze boeddhistische sekten die naast elkaar in de stad leefden.
Het grondgebied en de invloed van Tang-China strekten zich ver uit. Militair gezien waren de Tang-keizers (en soms keizerin – de enige vrouwelijke monarch, Keizerin Wu Zetian(regeerde in eigen naam van 690 tot 705) breidde zich uit naar Centraal-Azië en domineerde de lucratieve Zijderoute. De Tang-legers versloegen de Oost-Turken, annexeerden de stadstaten van het Tarimbekken en drongen zelfs door tot het huidige Afghanistan. In 751 stuitten de Tang-legers op Arabische legers in de beroemde Slag bij Talas – een zeldzame nederlaag die verdere expansie naar het westen een halt toeriep, maar onbedoeld de macht overdroeg. papierproductietechnologie naar het westen. In het zuiden strekte de vazalschap van de Tang zich uit tot Tibet, Nepal en het Koreaanse schiereiland (Silla Korea was een bondgenoot van de Tang). Zelfs het verre Japan imiteerde de Tang-instellingen door gezanten en studenten naar Chang'an te sturen. Met zo'n bereik was de Tang in de 8e eeuw misschien wel het machtigste rijk ter wereld.
Cultureel gezien is de Tang-dynastie synoniem met poëzieHet bracht China's grootste dichters voort: Li Bai (Li Po), wiens vrijgevochten verzen wijn, vriendschap en de natuur met een transcendente verbeelding verheerlijken; Du Fu, een diepmenselijke dichter-historicus die de onrust in zijn tijd met morele urgentie en technisch meesterschap vastlegde; Wang Wei, de dichter-schilder van verstilde landschappen en boeddhistisch inzicht; en tientallen anderen. Poëzie was zo essentieel dat het componeren van verzen deel uitmaakte van de burgerlijke examens. De Tang-periode zag ook een bloei van schilderij – vooral landschapsschilderkunst, die een belangrijke kunstvorm werd (kunstenaars als Han Gan, Wu Daozi en later in Tang Zhang Xuan en Zhou Fang blonken uit in figuur- en landschapsschilderkunst). Keramiek bereikte nieuwe hoogten: de beroemde Tang sancai (driekleurige) glazuuraardewerkbeeldjes – grafgiften van paarden, kamelen, dames – tonen de levendigheid van het Tang-ambacht. Muziek en dans bloeide, verrijkt door invloeden uit Centraal-Azië; het keizerlijk hof had orkesten met instrumenten zoals luiten en hobo's, die via de Zijderoute waren geïntroduceerd. De bruisende markten en uitgaansgelegenheden van Chang'an wemelden van artiesten uit India en Perzië, wat de Tang-cultuur opmerkelijk syncretisch maakte.
Tang-vernieuwers leverden belangrijke bijdragen op het gebied van wetenschap en technologie. Houtsnededruk werd uitgevonden in de 7e eeuw en was wijdverbreid in de 8e eeuw. Het oudste nog bestaande gedrukte boek ter wereld, de Diamond Sutra, dateert uit 868 n.Chr. in Tang-China. De verspreiding van gedrukte teksten in Tang betekende dat literatuur, religieuze geschriften en kalenders efficiënter dan ooit tevoren konden worden gereproduceerd en verspreid, wat een voorbode was van de drukpersrevolutie van latere eeuwen. De ontwikkeling van de boekdrukkunst werd aangewakkerd door het groeiende aantal ontwikkelde mensen en de vraag naar boeken (het boeddhisme, met zijn behoefte aan vele soetra-exemplaren, was een belangrijke drijfveer). Bovendien, buskruit werd voor het eerst geformuleerd tijdens de Tang-periode – alchemisten in de 9e eeuw mengden zwavel, salpeter en houtskool op zoek naar elixers, maar ontdekten explosief kruit. Een taoïstische tekst uit het midden van de 9e eeuw waarschuwt zelfs voor de brandbare eigenschappen van het kruit. Hoewel het militaire gebruik ervan pas ten volle werd benut tijdens Song, wordt de uitvinding van buskruit toegeschreven aan de late Tang-periode. Andere ontwikkelingen zijn onder andere: astronomie (Yixing, een monnik-astronoom, hielp bij het ontwikkelen van een nauwkeurige kalender en was de eerste ter wereld die een uurwerkmechanisme voor tijdmeting ontwikkelde) en geneeskunde (het medische compendium uit het Tang-tijdperk Xin Xiu Ben Cao werd in 659 gepubliceerd en de eerste medische scholen werden opgericht).
Religie en spiritualiteit waren in het Tang-China rijk en gevarieerd. Boeddhisme bereikte zijn hoogtepunt van invloed. Alleen al in de hoofdstad waren honderden tempels en duizenden monniken gevestigd. Verschillende boeddhistische scholen bloeiden op: het Chan (zen) boeddhisme kwam tot bloei tijdens de Tang-periode (de legendarische zesde patriarch Huineng stierf in 713), het Zuiver Land boeddhisme, dat verlossing bood door de genade van Amitabha, verspreidde zich onder het gewone volk, en het esoterische boeddhisme uit India kreeg keizerlijke bescherming in de 8e eeuw. De meest gevierde pelgrim, Xuanzang, reisde in de 7e eeuw naar India en keerde terug met een lading geschriften, die hij 19 jaar lang vertaalde – zijn reis inspireerde later de roman. Reis naar het westenTegen het einde van de dynastie leidden de rijkdom en buitenlandse oorsprong van het boeddhisme echter tot een tegenreactie. In 845 n.Chr. gaf keizer Wuzong het beruchte bevel tot Grote anti-boeddhistische vervolging, waarbij duizenden kloosters werden gesloten, bezittingen werden geconfisqueerd en monniken werden gedwongen te seculariseren. Hoewel dit een klap was, overleefde het boeddhisme en bleef het een belangrijke religie. Daoism Ook genoot de keizerlijke familie Tang een staatsbescherming – de Tang-familie beweerde af te stammen van Laozi, en keizers vereerden vaak taoïstische priesters. De taoïstische alchemie en rituelen bleven zich ontwikkelen (en droegen interessant genoeg bij aan ontdekkingen zoals buskruit). confucianisme zag een opleving van de late Tang-stroming, niet als een loutere staatscultus (die in de vroege Tang-stroming was afgenomen vanwege de invloed van het boeddhisme), maar als een wedergeboorte van het neo-confucianisme in embryonale vorm, toen geleerden als Han Yu (768-824) het boeddhisme bekritiseerden en opriepen tot een terugkeer naar de klassieke leringen, wat een voorbode was van de neo-confucianistische filosofie uit het Song-tijdperk.
De krijgscultuur in Tang beleefde ook een legendarisch moment. Rond 621 n.Chr., tijdens de overgang van Sui naar Tang, stond Tang-prins Li Shimin (later keizer Taizong) tegenover een krijgsheer genaamd Wang Shichong. In de Slag bij Hulao vocht een onwaarschijnlijke groep 13 Shaolin krijgermonniken kwam Tang te hulp en redde naar verluidt Li Shimins leven. Voor hun diensten kreeg de Shaolintempel keizerlijke bescherming en land. Dit is het eerste geregistreerde voorbeeld van Shaolin-monniken in gevecht en markeerde het begin van Shaolins roem als krijgsklooster. Tang Taizong zou de monniken een inscriptie hebben gegeven waarin ze werden geprezen, en Shaolins vechtkunsten werden beroemd. Later in de Tang-periode zou keizer Xuanzong (712-756) een trainingskamp voor keizerlijke wachters in Shaolin hebben opgericht. Of het nu volledig op feiten berust of gedeeltelijk een legende is, deze verhalen onderstrepen dat De Shaolintempel werd in de Tang-tijd sterk geassocieerd met krijgskunst naast spirituele beoefening.
De Tang-dynastie ging uiteindelijk ten onder door interne conflicten en externe druk. De An Lushan-opstand (755-763) – een massale opstand van een Tang-generaal van Sogdisch-Turkse afkomst – verwoestte het rijk, wat leidde tot machtsovername door regionale krijgsheren. Ondanks een heropleving halverwege de 9e eeuw onder bekwame keizers, verzwakten verdere opstanden en de overheersing van eunuchs aan het hof de dynastie. In 907 n.Chr. viel de Tang-staat uiteindelijk uiteen. Toch bleef de erfenis van Tang voortbestaan als een geïdealiseerd tijdperk van ruimdenkende verfijning en macht. Latere generaties noemden zichzelf "Tang-volk" (tangrén 唐人), vooral onder overzeese Chinezen – een bewijs van Tangs prestige. Naburige Aziatische culturen (Japan, Korea, Vietnam) haalden veel inspiratie uit Tang-instellingen, mode en kunst. Zelfs vandaag de dag wordt de Tang-cultuur nog steeds met warmte herinnerd als een hoogtepunt van de Chinese beschaving.
De Song-dynastie (Sòngcháo宋朝, 960-1279 CE)
Na tientallen jaren van fragmentatie in de Vijf dynastieën en tien koninkrijken (907-960) periode werd China herenigd onder de Song-dynastieDe Song-periode (verdeeld in de Noordelijke Song (960-1127) en de Zuidelijke Song (1127-1279) was wederom een gouden eeuw – meer bekend om zijn culturele, economische en wetenschappelijke glans dan om zijn militaire macht. De Song-keizers heersten over een zeer burgerlijk bestuur, met verfijningen in bestuur en een bloei van kunst en technologie die de Tang-dynastie in sommige opzichten overtrof. Ze heersten echter over een beperkt China en stonden tegenover sterke buitenlandse mogendheden, die hen uiteindelijk veroverden.
De Noordelijk lied, met als hoofdstad Bianjing (Kaifeng), ontstond nadat generaal Zhao Kuangyin (keizer Taizu) de laatste van de vijf dynastieën had overgenomen. De Song-keizers, die de val van de Tang-dynastie hadden geleerd, beperkten bewust de militaire autonomie en gaven ambtenaren een hogere status. Het leger werd onder strengere controle van de troon gehouden en hoge generaals werden vaak afgelost of met pensioen gestuurd – wat de macht van de keizer versterkte, maar de militaire effectiviteit aantoonbaar verzwakte. De Song-staat staat bekend om zijn robuuste examensysteem voor ambtenarenVoortbouwend op de Tang-praktijken werden de examens de belangrijkste route naar een ambt, open voor de adel van alle regio's. Dit meritocratische systeem (hoewel gedomineerd door landbezittende elites die zich onderwijs konden veroorloven) creëerde een klasse van geleerde ambtenaren wier identiteit meer verbonden was met confucianistische kennis dan met aristocratische afkomst. De bureaucratie was geavanceerd; bestuurshandleidingen en gecodificeerde wetten waren de leidraad voor bestuurders. Song Taizu en zijn opvolgers verbeterden het lokale bestuur en introduceerden gemeenschapsprogramma's (zoals weeshuizen en begraafplaatsen voor armen) die een welwillende houding weerspiegelden. Financieel gezien hadden de Song een complex belastingstelsel en staatsmonopolies op bepaalde industrieën.
Economisch gezien beleefde Song China een ongekende commerciële bloei. Een vaak gehoorde opmerking: als Tang kosmopolitische aristocratische glorie was, dan was Song stedelijke commerciële vitaliteit. De bevolking groeide tot misschien wel 100 miljoen, en steden met meer dan een miljoen inwoners, zoals Kaifeng en later Hangzhou (in Zuid-Song), bruisten van de handel. Markten waren niet alleen overdag, maar ook 's nachts actief (een noviteit in Kaifeng vanwege het wijdverbreide gebruik van olielampen). De Song-regering gaf de vroegst bekende wet ter wereld uit. papiergeld (jiaozi), wat de enorme omvang van de handel weerspiegelde. Er ontstonden handelsgilden en handelsverenigingen. De Song-staat investeerde ook in grootschalige kanaalprojecten en verbeterde het Grote Kanaal, waarmee de economie werd geïntegreerd. In een beroemd citaat merkte historicus Sima Guang op dat in de Song-tijd goederen uit het hele rijk op de markten te vinden waren – een eerbetoon aan de geïntegreerde handel.
Op technologisch vlak is de Song-dynastie misschien wel de meest innovatieve periode in de premoderne wereldgeschiedenis. Afdrukken technologie van houtsnede tot de uitvinding van beweegbare type in de 11e eeuw (geïntroduceerd door Bi Sheng rond 1040 n.Chr.). Hoewel houtsnede dominant bleef, werd de losse letterdruk gebruikt bij grote projecten (bijvoorbeeld het drukken van de complete Confucianistische klassiekers) en was het een voorbode van latere boekdrukrevoluties. De ruime beschikbaarheid van gedrukte boeken in Song betekende dat geletterdheid en kennis zich nog verder verspreidden dan in Tang – er waren openbare boekwinkels en bibliotheken, en examenkandidaten konden gedrukte studiegidsen bestuderen. Buskruitwapens In de oorlogsvoering. Halverwege de zuidelijke Song-periode beschikten de Chinese legers over buskruitbommen, vlammenwerpers (vuurlansen) en de eerste kanonnen – aanvankelijk om noordelijke indringers te bestrijden. De Song-vloot gebruikte buskruitbommen beroemd tegen de Jurchen en later de Mongolen, waardoor het Song-leger, hoewel niet over het algemeen zegevierend, het eerste was dat buskruitbommen inzette. geweren in de strijdEen andere belangrijke innovatie was de magnetisch kompas, die in de Song-tijd werd aangepast voor navigatie op zee (en handelaren hielp bij het oversteken van open oceanen). In de werktuigbouwkunde bouwde Su Song, een polymath-ambtenaar, een uitgebreide astronomische klokkentoren in Kaifeng in 1090 n.Chr. – compleet met een door water aangedreven echappement en roterende armillairsfeer, waarschijnlijk het meest geavanceerde uurwerk ter wereld in die tijd. Irrigatie- en landbouwtechnologie Ook verbeterd: nieuwe rijstsoorten uit Champa (Vietnam) werden geïntroduceerd, waardoor er in het zuiden meerdere oogsten per jaar mogelijk waren en een bevolkingsexplosie plaatsvond. Al deze uitvindingen hadden wereldwijde betekenis: losse letters en kompas zouden later een revolutie teweegbrengen in Europa, terwijl buskruit de oorlogsvoering voorgoed veranderde.
Cultureel gezien was de Song-periode buitengewoon rijk. Geleerde ambtenaren bestuurden niet alleen, maar beoefenden ook de kunsten als vrijetijdsbesteding voor de heren. Schilderwerk bereikte sublieme hoogten, vooral de landschapsschilderkunst (shanshui Noordelijke Song-meesters zoals Fan Kuan, Guo Xi en Li Cheng creëerden monumentale rollen die de grandeur van de natuur met nauwkeurig penseelwerk en filosofische diepgang uitbeeldden. Zuidelijke Song-schilders zoals Ma Yuan en Xia Gui gebruikten meer impressionistische technieken en legden poëtische momenten uit de natuur vast. Kalligrafie bleef een verheven kunst – meesterkalligrafen als Su Shi (die ook een beroemde dichter was) en Huang Tingjian worden tot op de dag van vandaag nagevolgd. Literatuur zag de rijping van de Ci-poëzie – lyrische gedichten op muzikale maatsoorten – waarbij Song-dichters zoals Li Qingzhao (een vrouwelijke dichter die bekendstaat om haar elegante en aangrijpende verzen) en Xin Qiji het meesterschap bereikten. Ondertussen, proza bloeide in geschiedschrijving en essays. Liedromans waren nog niet tot bloei gekomen (de grote klassieke romans zouden in Ming verschijnen), maar verhalen vertellen en theater werd populair en legde de basis voor latere drama's en fictie.
Filosofisch gezien was de Song-dynastie getuige van de opkomst van Neo-confucianisme (Lǐxué理学)Denkers als Zhu Xi (1130–1200) synthetiseerden de confucianistische moraal met de metafysica, waarbij ze concepten uit het boeddhisme en het taoïsme leenden om een vernieuwde confucianistische ideologie te creëren die zich richtte op vragen over de kosmos en de menselijke natuur (Xing 性), en principe (li 理). Zhu Xi's commentaren op de Vier Boeken werden de nieuwe orthodoxie voor burgerlijke examens en hadden eeuwenlang een grote invloed op het onderwijs. Het neoconfucianisme legde de nadruk op rede en ethiek en onderstreepte de confucianistische waarden van familie, fatsoen en rechtvaardig handelen in een meer spiritueel kader. Het werd het intellectuele kenmerk van de late keizertijd.
Het religieuze landschap in Song bleef divers. Het boeddhisme bleef belangrijk, zij het zonder Tang-achtige staatssteun. Vooral het Chan (zen) boeddhisme vond veel aanhangers onder de geletterden – het sloot aan bij hun voorkeur voor persoonlijke verlichting en had affiniteit met artistieke gevoeligheden. Sommige Song-keizers waren vrome boeddhisten of taoïsten, maar over het algemeen was de staat voorstander van een evenwichtige tolerantie. Het taoïsme genoot keizerlijke gunst, vooral onder keizer Huizong (1100-1126), die een enthousiast beschermheer was van taoïstische alchemie en kunst. Populaire religie bloeide ook – gewone mensen combineerden boeddhistische, taoïstische en lokale sjamanistische praktijken. Met name de Song-periode zag de samenstelling van uitgebreide encyclopedieën en compilaties van kennis (zoals die van Shen Kuo Essays over droomzwembaden, een verbazingwekkend traktaat dat wetenschappelijke observaties behandelt, van magnetische declinatie tot fossiele theorie. Dit getuigt van een bijna moderne nieuwsgierigheid en empirisme onder sommige geleerden.
Ondanks zijn briljante optreden kende de Song-dynastie militaire zwakheden. De dynastie beheerste nooit zoveel grondgebied als de Tang- of Han-dynastie; het noorden werd in 1127 verloren aan de Jurchen Jin-dynastie, toen indringers Kaifeng innamen – een gebeurtenis die bekendstaat als het Jingkang-incident. Het hof vluchtte naar het zuiden en vestigde zich opnieuw als de Zuidelijk lied in Hangzhou (Lin'an). De Zuidelijke Song, hoewel kleiner, bleef economisch robuust – sterker nog, zijn maritieme handel breidde zich uit, waardoor Song China een zeehandelsmacht werd. Het land dreef handel met Zuidoost-Azië, India en het Midden-Oosten; porselein en thee stroomden erheen, terwijl specerijen en edelstenen binnenkwamen. 's Werelds eerste echte staande marine werd opgericht door de Zuidelijke Song om de kust en rivieroever te verdedigen, met behulp van geavanceerde schepen met schotten en bewapend met trebuchets en vroege vuurwapens.
Uiteindelijk bezweek het lied echter voor de opkomst van de mongolenHet Mongoolse Rijk onder leiding van Dzjengis Khan en zijn erfgenamen veroverde de Jin in het noorden en keerde zich vervolgens tegen de Zuidelijke Song. Na decennia van strijd viel het laatste Song-bolwerk in 1279 tijdens de Slag bij Yamen, waar een loyale minister de jonge keizer omhelsde en in zee sprong, hun dood tegemoet – een beeld dat de confucianistische loyaliteit van de Song tot in den treure vereeuwigde. Ondanks dit tragische einde is de erfenis van de Song-dynastie immens. Het was een tijd van briljante cultuur en belangrijke innovatie, evenals de consolidatie van maatschappelijke structuren (zoals het examensysteem en neoconfucianistische sociale normen) die China in latere tijdperken zouden leiden. Chinezen kijken vaak terug op Song als een hoogtepunt van verfijning: welvarende steden, elegante geleerden, een wetenschappelijke vonk en voortreffelijke kunst – een beschaving die van binnenuit schittert, ook al slaagde ze er niet in haar vijanden van buitenaf te domineren.
Een Song Martial Arts Primer
Het Song-tijdperk, hoewel gedomineerd door de wetenschappelijke cultuur, droeg ook op subtiele wijze bij aan de krijgskunsten. De ineenstorting van de aristocratische macht en de opkomst van de burger-soldaat zorgden ervoor dat krijgstradities meer een volkscultuur werden. Generaal Yue Fei, een patriot uit de Zuidelijke Song, werd postuum een symbool van krijgstrouw. Legendes schrijven Yue Fei toe dat hij de creatie van Adelaarsklauw en xingyi vechtkunsten, en hij wordt vaak vereerd in vechtsportfolklore (of hij die kunsten daadwerkelijk heeft gecreëerd is discutabel, maar zijn patriottisme en vermeende kracht inspireerden latere krijgers). Het Song-leger verzamelde uitgebreide vechtkunstkennis: bijvoorbeeld de Wujing Zongyao (1044) was een militaire encyclopedie met gedetailleerde wapenontwerpen (inclusief formules voor buskruit). De late Song-periode bevatte ook de vroegst bekende handleiding voor vechtsporten: de geschriften van generaal Qi Jiguang (eigenlijk Ming, maar hij verwees naar oudere praktijken) bevatten routines die waarschijnlijk afkomstig waren uit Song of eerdere militaire trainingen. Bovendien, worstelen (shuai jiao) was populair aan het Song-hof; keizer Huizong schreef zelfs over worsteltechnieken. Ten slotte werd het idee van wushu als burgerlijke vaardigheid kreeg voet aan de grond: nadat veel soldaten na oorlogen werden gedemobiliseerd, verdienden sommigen hun geld als vechtsportinstructeurs of lijfwachten. Zij droegen vaardigheden over die later in de vechtsportsamenlevingen van de Ming-Qing-periode van pas zouden komen.
,_frontispiece_and_text_-_BL_Or._8210-P.2.jpg#:~:text=Diamond%20Sutra%20of%20868%20AD){kind=link}