Oorsprong van de Chinese maankalender
De Chinese kalender is een lunisolair kalender die zowel de maanfasen als de jaarlijkse cyclus van de zon bijhoudt. De oorsprong ervan gaat duizenden jaren terug. Volgens de legende werd de kalender uitgevonden door de Gele Keizer (Huangdi) rond 2637 v.Chr., maar historisch bewijs suggereert dat hij zich in de loop der tijd heeft ontwikkeld door middel van zorgvuldige observatie. Sterker nog, inscripties op Shang-dynastie Orakelbeenderen (ca. 14e eeuw v.Chr.) tonen aan dat oude Chinese astronomen de lengte van het jaar en de maand al met opmerkelijke nauwkeurigheid hadden bepaald – een zonnejaar van ongeveer 365¼ dagen en een maanmaand van ongeveer 29½ dagen. Deze waarden komen in wezen overeen met moderne metingen, wat het geavanceerde begrip van de astronomie in het vroege China aantoont. Dergelijke bevindingen wijzen erop dat de kalender werd verfijnd door de Shang-dynastie (ca. 1600–1046 v.Chr.), eeuwen vóór geschreven legenden, waarschijnlijk door continue observatie van seizoenen, sterren en schaduwen van de zon.
Door de Han-dynastie (202 v.Chr. – 220 n.Chr.) was de Chinese kalender uitgegroeid tot een geavanceerd systeem. Keizer Wu van Han stelde de Taichu-kalender in 104 v.Chr., waarin veel elementen werden vastgelegd die twee millennia lang bleven bestaan. Deze kalender zette de basis voor een jaar van twaalf maanden met schrikkelmaanden die werden toegevoegd om te synchroniseren met het zonnejaar, en bevatte de 24 zonnetermen (of "24 seizoenen") om seizoensovergangen te markeren. Door de eeuwen heen hebben Chinese hofastronomen de kalender voortdurend verfijnd om de nauwkeurigheid ervan te verbeteren. De kalender was meer dan een hulpmiddel om de tijd bij te houden; hij was verbonden met de kosmische orde en het keizerlijke gezag. Oude Chinese heersers waren door de Hemel gemandateerd om een nauwkeurige kalender te handhaven, aangezien deze essentieel was voor de landbouw en de interpretatie van voortekenen. Een gebrekkige kalender kon de legitimiteit van een keizer ondermijnen, en het was dan ook een ernstige overtreding voor iemand anders dan het hof om een kalender uit te vaardigen.
Mythologie, filosofie en structuur
Traditionele verhalen en filosofieën zijn verweven in de structuur van de Chinese kalender. Naast de legende van Huangdi die de eerste kalender bedacht, hebben andere mythische en astrologische concepten de structuur ervan gevormd. De Chinezen verdeelden tijdcycli met behulp van de Tien Hemelse Stammen en Twaalf Aardse Takken, een oud systeem dat een stam en een tak combineert om elk jaar in een cyclus van 60 jaar een naam te geven. Elke tak is verbonden met een van de 12 dierenriemdieren (rat, os, tijger, enz.), wat aanleiding gaf tot de beroemde cyclus van dierenriemjaren. Deze zestigjarige cyclus (Ganzhi) wordt al ongeveer 2000 jaar gebruikt en weerspiegelt een filosofische wereldvisie: de stengels en takken waren verbonden met Yin en yang en Vijf elementen (hout, vuur, aarde, metaal, water). In de traditionele opvatting was de tijd zelf cyclisch en doordrenkt van kosmische kwaliteiten, waardoor een bepaald jaar, een bepaalde maand of een bepaalde dag kenmerken had die werden bepaald door deze hemelse patronen.
De lunisolaire structuur De kalender zelf is een balans tussen yin en yang – de maancyclus vertegenwoordigt yin (de maanmaanden) en de beweging van de zon yang (het zonnejaar). Een standaardjaar heeft 12 maanmaanden, die elk beginnen met nieuwe maan. Omdat 12 maanmaanden (ongeveer 354 dagen) korter zijn dan een volledig zonnejaar, voegt de kalender ongeveer elke twee of drie jaar (7 keer in 19 jaar) een 13e maand in om deze aan te passen aan de seizoenen. schrikkelmaand zorgt ervoor dat bijvoorbeeld de Winter Solstice valt altijd in de 11e maand van het Chinese jaar. De Chinezen bedachten slimme regels om te bepalen wanneer een schrikkelmaand valt: als een maanmaand geen specifieke zonneterm (een zogenaamde hoofdterm) bevat, wordt die maand in principe als schrikkelmaand aangemerkt. Deze regel zorgt ervoor dat de maankalender in fase blijft met het tropische jaar, waardoor seizoensafwijkingen worden voorkomen.
Cultureel gezien belichaamde de kalender het idee van harmonie tussen hemel, aarde en mens. Keizers namen kalenderhervorming zeer serieus en stemden deze vaak af op dynastieke veranderingen of nieuwe regeringen. Elke nieuwe keizer kon een nieuwe tijdperknaam uitroepen en soms astronomen opdracht geven om de kalender aan te passen, zowel om gezag te bevestigen als om ervoor te zorgen dat deze overeenkwam met de hemel. Een goed werkende kalender werd gezien als bewijs dat de keizer het "Mandaat van de Hemel" had. Omgekeerd konden ongewone hemelse gebeurtenissen (zoals eclipsen die niet door de hofkalender waren voorspeld) als voortekenen worden gezien. De Chinese kalender was dan ook doordrenkt van symboliek en staatsmanschap: het was zowel een wetenschappelijke als een historische kalender. tijdregistratiesysteem en culturele instelling bestuurd door filosofische idealen van orde.
Verspreid over Oost-Azië
Door de geschiedenis heen hebben de buurlanden van China de Chinese lunisolaire kalender overgenomen en aangepast, waardoor de invloed ervan zich over heel Azië verspreidde. In de Sinosfeer (de bredere Oost-Aziatische culturele sfeer) werd de Chinese kalender de basis voor lokale kalenders in Korea, Japan, Vietnam en andere regio's. Elk van deze regio's integreerde lokale gebruiken en namen, maar behield dezelfde onderliggende lunisolaire principes.
Korea – De traditionele Koreaanse kalender sluit nauw aan bij de Chinese kalender. Hij werd officieel gebruikt tot eind 19e eeuw, toen Korea de Gregoriaanse kalender invoerde (in 1896), maar tot op de dag van vandaag vieren Koreanen deze kalender. Seoel (Maandelijks Nieuwjaar) en chuseok (Middenherfstfestival) op lunisolaire data die samenvallen met Chinese kalenderfestivals. De Koreaanse versie gebruikt ook de 60-jarige cyclus en deelt de 24 zonnetermen (in het Koreaans bekend als jeolgi). Kleine verschillen ontstonden historisch gezien doordat de Koreaanse lengtegraad (tijdzone) iets afweek van die van China, waardoor het begin van de maanmaanden soms een dag verschoof. De basisstructuur bleef echter consistent.
Japan – De Japanners namen de Chinese kalender al vroeg over (rond de 7e eeuw) en gebruikten deze meer dan een millennium. Ze noemden het de Tenpō-kalender (en eerdere variaties) en soortgelijke waargenomen maanmaanden en zonnetermen (zogenaamde sekki In 1873, als onderdeel van de modernisering van de Meiji-restauratie, schakelde Japan over op de Gregoriaanse kalender. Hierdoor viert Japan tegenwoordig Nieuwjaar op 1 januari en houdt het officieel geen rekening met het nieuwe maanjaar. Er zijn echter nog steeds overblijfselen van de oude kalender: zo worden de 24 zonnetermen nog steeds vermeld in almanakken en gebruikt in seizoensgebruiken (de term Setsubun(in de oude kalender markeert het begin van de lente, maar dit wordt nog steeds begin februari gevierd). De Japanse taal en cultuur verwijzen nog steeds naar de oude lunisolaire kalender in spreekwoorden en traditionele activiteiten, ook al verloopt het dagelijks leven daar niet meer volgens.
Vietnam – De Vietnamese kalender (âm lịch) is in wezen een directe aanpassing van het Chinese systeem. Vietnam vierde traditioneel hetzelfde nieuwjaar (Tết), Midherfst en andere feestdata als China. De Vietnamese dierenriem, die twaalf jaar duurt, volgt de Chinese cyclus, met een kleine variatie: het vierde dier is de hoe in plaats van het konijn. Vietnam bleef de lunisolaire kalender gebruiken voor ceremoniële doeleinden, zelfs nadat de Franse koloniale overheersing de Gregoriaanse kalender invoerde. Tot op de dag van vandaag, Tết (Maandelijks Nieuwjaar) is de belangrijkste feestdag in Vietnam, bepaald door de traditionele kalender.
Andere regio's die beïnvloed zijn door de Chinese cultuur, zoals Mongolië, Tibet en de Riukiu-eilanden, voelden ook in verschillende mate de invloed van de Chinese kalender. Zo is de Tibetaanse kalender lunisolair met enkele overeenkomsten, hoewel deze directer beïnvloed is door de oude Indiase astronomie en het boeddhisme. In Mongolië werd van oudsher een lunisolaire kalender gebruikt die verwant is aan de Chinese (met Mongoolse namen) en is er een heropleving van de belangstelling voor het traditionele Mongoolse nieuwjaar (Tsagaan Sar). Op de Riukiu-eilanden (Okinawa) werd de Chinese kalender van oudsher gebruikt en sommige gemeenschappen vieren het nog steeds. In grote lijnen werd het Chinese kalendersysteem met maanmaanden, schrikkelmaanden en zonnetermen een model in heel Oost-Azië.
Vanaf het einde van de 19e tot het begin van de 20e eeuw hebben deze landen geleidelijk de Gregoriaanse kalender voor burgerlijke doeleinden, in lijn met de westerse praktijk. China zelf nam de Gregoriaanse kalender officieel aan in 1912 na de val van de Qing-dynastie, waarmee de traditionele kalender werd verbannen. yin-yang li (maan-zonnekalender) een secundaire rol toebedeeld. Korea deed dat ook in 1896 en Vietnam in 1873 (onder Franse invloed). Ondanks deze verschuiving is de traditionele Chinese kalender diepgeworteld gebleven in het culturele leven in heel Azië. Hij wordt nog steeds gebruikt om de data van traditionele festivals vast te stellen, om gunstige dagen te kiezen (volgens de astrologie) en door boeren en vissers die het maanritme volgen. In wezen wordt de Chinese kalender nog steeds parallel aan de Gregoriaanse kalender door miljoenen mensen geraadpleegd voor culturele en religieuze doeleinden.
De 24 zonnetermen: geschiedenis en betekenis
Een kenmerkend kenmerk van de Chinese kalender is de 24 zonnetermen, in het Chinees bekend als 二十四节气 (èrshí-sì jiéqì), soms vertaald als de "24 seizoenen" of "24 zonneknopen". Dit systeem is een oude Chinese methode om de kalender nauwkeurig af te stemmen op het zonnejaar en de seizoensveranderingen. Het concept is ontstaan uit de behoefte om de landbouw te sturen – wanneer te planten, wanneer te oogsten en hoe te anticiperen op weersveranderingen gedurende het jaar. Door subtiele veranderingen in zonlicht, temperatuur en natuur te observeren, verdeelden de oude Chinezen het jaar in 24 segmenten, elk met een specifieke naam en doel.
Historische ontwikkeling: Vroege Chinese astronomen herkenden voor het eerst de vier primaire zonnemarkeringen: de twee equinoxen en twee zonnewendes. Ze gebruikten een eenvoudig instrument genaamd een gnomon (een verticale staaf op een vlakke noord-zuid uitgelijnde plaat, bekend als tǔguī of aardse zonnewijzer) om de schaduw van de zon op het middaguur te meten. Wanneer de schaduw op het middaguur het langst was, wisten ze dat het de winterzonnewende was (de kortste dag); wanneer deze het kortst was, markeerde dit de zomerzonnewende. Ze identificeerden dagen waarop dag en nacht even lang waren – de lente- en herfstequinoxen. De meeste oude culturen noteerden deze vier punten, en Chinese geschriften bevestigen hun kennis ten minste tot in de Oostelijke Zhou-periode. Traditioneel werden deze vier punten geassocieerd met de vier seizoenen (lente, zomer, herfst, winter) en in de filosofie gesymboliseerd door de "vier symbolen" (四象) van de yin-yangtheorie.
Later voegden de Chinezen er nog vier punten aan toe, ongeveer halverwege tussen elke zonnewende en equinox – deze komen overeen met de begin van elk seizoen: Lìchūn (立春, “Begin van de lente”), Lìxià (立夏, “Begin van de zomer”), Lìqiū (立秋, “Begin van de herfst”), en Lìdōng (立冬, “Begin van de winter”). Door de Zhou-dynastie (1046–256 v.Chr.) gebruikten Chinese boeren en astronomen een kalender met 8 termijnen (de vier seizoensstarts plus equinoxen/zonnewendes). Deze acht punten komen overeen met wat we in andere tradities "kruiskwartaaldagen" zouden kunnen noemen (veel Europese culturen kennen bijvoorbeeld ook mid-seizoensmarkeringen zoals Groundhog Day of May Day, vergelijkbaar met de Chinese data voor het begin van de lente of de zomer).
De volledige 24-termijn cyclus werd opgericht door de Qin- en Han-dynastieënTegen de 2e eeuw v.Chr. waren alle 24 zonnetermen gedefinieerd en benoemd. De vroegste volledige lijst met hun namen staat in het boek Huainanzi (rond 139 v.Chr.), en ze werden officieel opgenomen in de kalender tijdens de regeerperiode van keizer Wu in 104 v.Chr. als onderdeel van de Taichu-kalender. Op dat moment bereikte de Chinese kalender een stabiele vorm met maanden gekoppeld aan de maan en zonnetermen gekoppeld aan de positie van de zon. De kalenderhervormingen bepaalden dat elke maand minstens één van de twaalf belangrijkste zonnetermen moest bevatten; als een maand er één miste, werd die maand de schrikkelmaand. Deze innovatie zorgde er op elegante wijze voor dat de Chinese maanmaanden in lijn bleven met de landbouwseizoenen.
Wat zijn de 24 termen? Elke zonneterm is in wezen een twee weken durend segment van het zonnejaar (15° van de reis van de zon langs de ecliptica, de schijnbare baan van de zon aan de hemel). Samen verdelen de 24 termen de 360° cirkel van de aardbaan in 24 gelijke delen. Ze wisselen af tussen hoofdtermen en bijtermen. 12 belangrijke zonnetermen (ook wel genoemd “中气” zhōngqì, of hoofdtermen) vallen rond het midden van elke maanjaar en omvatten de belangrijke seizoensgebonden referentiepunten: de equinoxen, zonnewendes en andere markeringen in het midden van het seizoen. De 12 kleine termen (ook wel genoemd “节气” jiéqi (in engere zin) komen voor aan het begin van elke maanmaand en markeren de overgang naar een nieuwe klimaatfase. Bijvoorbeeld, Jīngzhé (惊蛰, “Insecten ontwaken”) is een minder belangrijke term in het vroege voorjaar, wanneer overwinterende insecten wakker worden; Chūnfēn (春分, "Lente-equinox") is de belangrijkste term die de maand markeert die de equinox zelf markeert. De termen komen in paren voor – elke maand heeft er één, met ongeveer een halve maand ertussen.
Enkele van de 24 zonnetermen en hun betekenissen zijn:
- Lìchūn (begin van de lente): Rond 3-5 februari, traditioneel beschouwd als het begin van de lente. Boeren beginnen dan met het plannen van de voorjaarsbeplanting. Cultureel vieren Chinezen het door lentepannenkoeken te eten of rituelen uit te voeren om de lente te verwelkomen.
- Yǔshuǐ (regenwater): Volgt Lìchūn, rond 18 februari. Geeft aan dat er toenemende regenval zal zijn die de velden zal bewateren.
- Jīngzhé (Insecten ontwaken): Begin maart. De donder begint en wekt de insecten – een teken van warmer weer.
- Chūnfēn (lente-equinox): Rond 20-21 maart zijn dag en nacht gelijk.
- Qīngmíng (Helder en Stralend): Begin april. De lucht klaart op en het wordt warmer; tijd voor de beroemde Qingming Festival van het vegen van vooroudergraven.
- Gǔyǔ (Graanregen): Eind april. Lenteregens zijn gunstig voor de gewassen ('regen die het graan helpt').
- Lìxià (begin van de zomer): Begin mei wordt het merkbaar warmer.
- Xiàzhì (zomerzonnewende): 21–22 juni, de langste dag van het jaar.
- Lìqiū (begin van de herfst): Begin augustus, traditioneel begin van het oogstseizoen.
- Qiūfēn (herfst-equinox): Rond 22-24 september zijn dag en nacht weer gelijk.
- Lìdōng (begin van de winter): Begin november, begin van het winterseizoen in de traditionele zin van het woord.
- Dōngzhì (Winterzonnewende): Rond 21 en 22 december, de kortste dag en de langste nacht. In China wordt dit nog steeds gevierd. Dongzhi door tangyuan (kleefrijstballetjes) of dumplings te eten en zo de terugkeer van het langere daglicht te vieren.
*Hier vindt u de volledige lijst met 24 zonnetermen en hun data hier.
De naam van elke term weerspiegelt verschijnselen die typisch zijn voor het stroomgebied van de Gele Rivier in China, waar dit systeem is ontstaan. Bijvoorbeeld termen als Witte dauw, Koude dauw, Grote hitteen Ernstige verkoudheid Beschrijf de temperatuur of dauwomstandigheden op die momenten. Omdat de termen worden bepaald door de positie van de zon, liggen hun data op de Gregoriaanse kalender vrijwel vast (ze verschuiven hooguit een dag of twee). De naamgeving past echter niet perfect bij het klimaat van elke regio – China is groot en andere landen die de kalender gebruiken, hebben een ander klimaat. Bijvoorbeeld: Xiaoshu ('Kleine hitte') in juli kan aanvoelen als extreme hitte in Zuid-China, of Lìchūn (Begin van de lente) begin februari kan het nog steeds koud zijn in Mantsjoerije. Toch legt het systeem nog steeds het algemene patroon van seizoensveranderingen vast op de gematigde breedtegraden van Oost-Azië. Het is ook omgekeerd voor het zuidelijk halfrond (bijvoorbeeld in Australië). Winter Solstice (de term in juni zou eigenlijk de kortste dag voor hen zijn, maar het is hun winter, niet die van China). In wezen coderen de 24 termen een seizoenskalender voor het noordelijk halfronden ze vormen al eeuwenlang een leidraad voor boeren.
Naast landbouw zijn de 24 zonnetermen diepgeworteld in de Chinese cultuur en gezondheidspraktijken. Elke term heeft bijbehorende spreekwoorden en volksgebruiken. Bijvoorbeeld: Dongzhi (Winterzonnewende) is traditioneel een tijd voor familiebijeenkomsten en het eten van verwarmende gerechten. Lìchūn (Het begin van de lente) ging vaak gepaard met rituelen zoals "het bijten in de lente" (bijten in lentepannenkoekjes of radijsjes) om het seizoen te verwelkomen. Zelfs de traditionele Chinese geneeskunde gebruikt de zonnetermen als indicatoren voor het aanpassen van iemands levensstijl en dieet aan de seizoensveranderingen, met de nadruk op leven in harmonie met de ritmes van de natuur.
Wetenschappelijke nauwkeurigheid en evolutie van de kalender
Een opmerkelijk aspect van de Chinese kalender en zijn 24 seizoenen is hoe wetenschappelijk onderbouwd Ze zijn er, ondanks hun oorsprong in de oudheid. De Chinezen gokten niet zomaar naar de lengte van het jaar of de timing van de seizoenen – ze voerden metingen uit en verfijnden hun methoden generaties lang. Zoals opgemerkt, berekenden astronomen uit de Shang-dynastie de jaarlengte al zeer nauwkeurig. Oude waarnemers op locaties zoals Dengfeng in Henan gebruikten hoge gnomonstokken om schaduwen rond het middaguur gedurende het hele jaar te meten, in wezen door eenvoudige astronomische waarnemingen uit te voeren om zonnewendes en equinoxen vast te stellen. Deze methoden waren empirisch en leverden gegevens op die hen, over lange perioden, in staat stelden om de gemiddelde lengte van het zonnejaar en de maanmaand met hoge precisie te bepalen.
De 24 zonnetermen zelf zijn verankerd aan astronomische gebeurtenissenDoor elke term te definiëren op intervallen van 15° ten opzichte van de zonnelengtegraad, komt de kalender exact overeen met de baan van de aarde om de zon. Bijvoorbeeld, tijdens de lente-equinox (Chūnfēn) staat de zon op 0° (het referentiepunt van de lente-equinox), en tijdens de zomerzonnewende (Xiàzhì) op 90°. Deze aanpak creëert in wezen een zonnekalender binnen het lunisolaire systeem. Moderne astronomen kunnen verifiëren dat deze gebeurtenissen (equinoxen, zonnewendes, enz.) plaatsvinden op precieze momenten die overeenkomen met de Chinese berekeningen (tegenwoordig tot op de minuut of seconde berekend door observatoria). Het feit dat de Chinezen deze astronomische punten identificeerden en gebruikten, getuigt van een solide wetenschappelijke basis.
De makers van de vroege Chinese kalender gingen er echter aanvankelijk van uit dat de beweging van de zon gelijkmatig was – ze verdeelden het jaar in 24 gelijke tijdssegmenten (dit werd de “gelijke qi-methode” genoemd), píngqì). In de loop der tijd merkten ze discrepanties op: de seizoenen liepen niet altijd perfect in elkaar over, omdat de baan van de aarde in feite elliptisch is, waardoor de schijnbare snelheid van de zon varieert (de zon beweegt sneller in het perihelium in januari en langzamer in het aphelium in juli). Oude geleerden zoals Zu Chongzhi en Yi Xing bestudeerden deze onregelmatigheden. Tang-dynastie, erkende de monnik-astronoom Yi Xing dat de snelheid van de zon continu verandert – het snelst tijdens de winterzonnewende, het langzaamst tijdens de zomerzonnewende. Hij ontwikkelde methoden om deze variatie te berekenen (de "ware qi-methode", dìngqì) in zijn berekeningen, hoewel officiële kalenders de eenvoudigere gemiddelde methode bleven gebruiken voor het gemak. De echte doorbraak kwam in de 17e eeuw, toen jezuïetenmissionarissen aan het hof van de Ming geavanceerde Europese astronomie introduceerden. In 1645, onder de Qing-dynastie, namen de Chinezen de Shíxiàn-kalender (時憲曆) over, die voor het eerst officieel gebruikmaakte van precieze astronomische berekeningen (de dìngqì (methode) voor de 24 zonnetermen. Deze hervorming was belangrijk – het betekende dat de Chinese kalender nu volledig was afgestemd op de werkelijke baan van de aarde, rekening houdend met de elliptische baan en uiterst nauwkeurige resultaten opleverde. De kalender kon eclipsen, zonnewendes en andere hemelse gebeurtenissen met verbeterde precisie voorspellen, waarbij het beste van de Chinese observatietraditie werd gecombineerd met de moderne wetenschap van die tijd.
Deze historische verbeteringen laten zien hoe wetenschap uiteindelijk gevalideerd en verbeterd het traditionele systeem. Wat begon als empirische observatie en redelijke middeling werd later bevestigd door nauwkeurigere astronomie. De moderne wetenschap heeft ze "bewezen door wetenschap" in de zin dat we nu begrijpen waarom deze kalenderpraktijken werkten. Zo komt het invoegen van schrikkelmaanden overeen met de 19-jarige Metonische cyclus (een bekende astronomische cyclus waarbij 19 zonnejaren ≈ 235 maanmaanden zijn). De Chinezen kwamen tot een vergelijkbare praktijk door observatie, en vandaag de dag kennen we de precieze wiskunde erachter. De 24 zonnetermen zijn in feite een vorm van zonnekalender-overlay, en tegenwoordig kunnen we de momenten van elke term (wanneer de lengtegraad van de zon elke 15° bereikt) berekenen met behulp van astronomiesoftware – ze komen overeen met de traditionele Chinese kalenderdata met slechts kleine verschuivingen over de millennia als gevolg van axiale precessie. (Opvallend is dat door de precessie van de aarde de achtergrond van de equinoxen is verschoven; de Chinezen definieerden 0° echter als de lente-equinox van hun tijd, wat in westerse termen ongeveer 2000 jaar geleden overeenkwam met Ram. Tegenwoordig is dat 0°-punt verschoven naar Vissen, maar de kalender blijft gekoppeld aan het tropische jaar, niet aan de siderische posities.)
Kortom, de Chinese lunisolaire kalender was een triomf van de vroege wetenschap. Hij verzoende de maan- en zonnecyclus en bood een praktisch kader voor landbouw en samenleving. Vooral de 24 zonnetermen getuigen van een scherp begrip van het zonnejaar en de seizoensgebonden klimaatpatronen. Ze waren verre van mystiek of willekeurig, maar gebaseerd op directe observatie van de natuur – iets waar de moderne wetenschap diep respect voor heeft. Het is niet verwonderlijk dat de Wereld Meteorologische Organisatie het systeem met 24 termen heeft geprezen; sterker nog, de internationale meteorologische gemeenschap noemt het China's “vijfde grote uitvinding,” naast het kompas, buskruit, drukwerk en papier.
Heeft klimaatverandering de 24 seizoenen veranderd?
Het systeem dat vaak de “24 seizoenen” wordt genoemd, is preciezer gezegd het 24 zonnetermen, elk gedefinieerd door de exacte positie van de zon langs de ecliptica. In tegenstelling tot seizoenen zoals we die in het weer ervaren, zijn deze termen astronomische markeringen die niet verschuiven, vandaar Begin van de winter valt altijd rond 7 november, zelfs als het nog herfstachtig aanvoelt. Klimaatverandering begint echter de realiteit van de seizoenen te veranderen die traditioneel door de zonnetermen worden weergegeven. Onderzoek toont aan dat in China de lente, zoals regenval en het uitlopen van planten, eerder begint, terwijl de herfst- en winteromstandigheden vaak later komen. Als gevolg hiervan komen periodes zoals Grote Koud zie nu minder echt koude dagen, terwijl Grote hitte brengt meer extreem warme dagen met zich mee dan voorheen. Dit betekent niet dat de kalender zelf is aangepast – de data blijven vastliggen door de hemelmechanica – maar het betekent wel dat de seizoenssignalen die mensen ooit verwachtten te volgen met de zonnetermen, verschuiven. In de praktijk bieden landbouw- en gezondheidsautoriteiten nu regiospecifieke richtlijnen rond elke zonneterm om gemeenschappen te helpen zich aan deze veranderingen aan te passen. Kortom, klimaatverandering heeft de zonnetermen zelf niet veranderd, maar het verandert wel hoe nauw de "24 seizoenen" aansluiten bij wat mensen op aarde voelen.
Cultureel erfgoed en moderne toepassingen
Ondanks de dominantie van de Gregoriaanse kalender in het dagelijks leven, spelen de traditionele Chinese kalender (农历 nónglì) en zijn 24 seizoenen nog steeds een levendige rol in de cultuur en het dagelijks leven. In 2016 erkende UNESCO de Vierentwintig Zonnetermen als immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid, waarbij de betekenis ervan werd benadrukt als een "kennissysteem en sociale praktijk" ontwikkeld door observatie van de jaarlijkse beweging van de zon. Deze onderscheiding onderstreept dat de kalender niet zomaar een oud wetenschappelijk artefact is; het is een levende culturele schat.
Festivals en feestdagen: Het meest bekend is dat de Chinese kalender de datum van Chinees Nieuwjaar (Lentefestival), dat elk jaar door meer dan een miljard mensen wordt gevierd als de start van het nieuwe lunisolaire jaar. Andere belangrijke festivals zoals Qingming (Dag van het grafvegen), Duanwu (Drakenbootfestival), Medio herfst festival, en veel regionale vieringen worden allemaal gepland volgens de maanmaanden of specifieke zonnetermen. Qingming valt bijvoorbeeld altijd rond de Klaar en helder zonnetermijn begin april (vaak 4 of 5 april), wat de connectie met die termijn weerspiegelt. Dongzhi-festival (Winterzonnewende) op 21/22 december wordt nog steeds gevierd door families (vooral in Zuid-China en in overzeese Chinese gemeenschappen) met speciale gerechten en familiebijeenkomsten, een herinnering aan een tijd waarin de winterzonnewende het keerpunt van het jaar was en een reden om de geleidelijke terugkeer van het licht te vieren. Deze feesten zorgen ervoor dat de traditionele kalender in het publieke bewustzijn blijft.
Landbouw en dagelijks leven: Op het platteland en onder oudere generaties dienen de 24 zonnetermen nog steeds als een seizoensgidsBoeren kunnen de almanak raadplegen om te bepalen wanneer ze met het zaaien van zaden moeten beginnen (Lichun or Yushui kan, afhankelijk van het gewas, een teken zijn voor het planten in het voorjaar), wanneer er geoogst moet worden (rond Bailu or Hanlu in de herfst), of wanneer je de moessonregens kunt verwachten (Graanregen De termen hebben ook aanleiding gegeven tot vele spreekwoorden en gezegden die de wijsheid van het weer samenvatten. Zo zou een Chinese boer bijvoorbeeld kunnen zeggen "白露身不露" ("Bij Witte Dauw, stel je lichaam niet bloot"), wat betekent dat de nachten begin september koud worden en men zich dus warm moet kleden. Deze spreuken, gekoppeld aan de zonnetermen, weerspiegelen generaties van klimaatobservatie en blijven deel uitmaken van de volkskennis. Zelfs stadsbewoners in China voelen het ritme van de 24 termen – kalenders en smartphone-apps markeren ze, en de media vermelden vaak wanneer een nieuwe term begint, met advies zoals het eten van bepaalde seizoensproducten of het letten op gezondheid (bijvoorbeeld het drinken van voedzame soepen rond Ernstige verkoudheid, de koudste tijd van de winter).
Traditionele geneeskunde en gebruiken: De Traditionele Chinese Geneeskunde (TCM) gebruikt het concept van seizoensknopen om patiënten te adviseren over hoe ze hun dieet en activiteiten kunnen aanpassen. Elke zonneterm kan voedingsmiddelen of oefeningen hebben voorgesteld om het lichaam in harmonie te brengen met de omgeving. Bijvoorbeeld rond Dashi (Grote hitte eind juli) TCM-beoefenaars kunnen adviseren om verkoelende voedingsmiddelen te eten zoals watermeloen, terwijl rond Lidong (Begin van de winter) Meer verwarmende, yang-achtige gerechten worden aangemoedigd. Ook vechtsporten en andere praktijken passen hun routines soms aan het seizoen aan.
Warm versus koel: volksvoedseltradities tijdens grote hitte
Hoewel traditionele Chinese geneeskunde (TCM) vaak het eten van ‘verkoelende’ voedingsmiddelen zoals watermeloen of mungbonen tijdens de Dashi (Grote Hitte) zonneterm, volksgebruik in veel delen van China hanteert de tegenovergestelde benadering. In de noordelijke en centrale regio's volgen mensen de gewoonte van “yi re zhi re” (以热制热, “gebruik hitte om hitte tegen te gaan”), vooral tijdens de Sanfu-dagen, het warmste deel van de zomer. Op deze dagen is het gebruikelijk om sterk verwarmende gerechten te eten, zoals lamsvleessoep, gemberkip of pittige bouillon, in de overtuiging dat zweten helpt om vocht en gifstoffen te verdrijven en tegelijkertijd de yang qi te versterken om ziekte te voorkomen in de koudere maanden. In vochtigere zuidelijke gebieden wordt echter vaak de nadruk gelegd op lichtere en verkoelende gerechten om vochtige hitte tegen te gaan. Beide praktijken zijn gebaseerd op hetzelfde onderliggende TCM-principe: het lichaam in balans brengen met de seizoensomstandigheden, maar ze verschillen per regio, klimaat en individuele constitutie.
BeeldOmdat het in Changsha, de hoofdstad van de provincie Hunan, warm is met veel regenval in de zomer, eten mensen daar haan tijdens Sanfu, vooral tijdens Toufu. Ze geloven dat het de vochtigheid verdrijft. Er is een oud gezegde dat luidt: "Een haan aan het begin van Sanfu, een gezond lichaam het hele jaar door."
Moderne technologie en cultuur hebben ook creatieve manieren gevonden om de 24 seizoenen relevant te houden. Ontwerpers en kunstenaars produceren kalenders, posters en zelfs animaties met als thema elk van de 24 termen, waarmee ze de poëtische beelden van namen als "Frost Descent" of "Plum Rains" vieren. In 2017 werd in China een set gouden en zilveren herdenkingsmunten uitgegeven met de 24 zonnetermen, wat de trots van de staat op dit erfgoed aantoont. Daarnaast gebruiken Chinese meteorologische autoriteiten soms zonnetermen om klimaatpatronen te verklaren – zo zal de Chinese Meteorologische Dienst verwijzen naar een toekomstige term zoals Mangzhong ("Graan in de aar") als de tijd waarop tarwe rijpt en de zomeroogst begint, vaak in samenhang met specifieke weersvoorspellingen. Deze combinatie van oude wijsheid en moderne wetenschap is een bron van culturele trots.
Chinese gemeenschappen in het buitenland en andere Oost-Aziatische samenlevingen (zoals in Korea, Vietnam, enz.) blijven ook maankalenderfestivals vieren. Parades in Chinatown voor het Chinese Nieuwjaar, Koreaanse families die samenkomen voor Chuseok op de 15e dag van de 8e maanmaand (middenherfst), en de Vietnamese viering van Tết zijn allemaal voorbeelden van de traditionele kalender. modern Aanwezigheid. Hoewel mensen de Gregoriaanse kalender gebruiken voor werk en officiële aangelegenheden, worden de lunisolaire data routinematig genoteerd voor culturele evenementen. Hongkong en Taiwan publiceren zowel Gregoriaanse als maansdata (met zonnetermen) op bankkalenders en in kranten, waardoor de bevolking zich bewust blijft van dit parallelle systeem. In wezen functioneert de Chinese kalender tegenwoordig als een culturele bedekking van het dagelijks leven: onzichtbaar voor sommigen, maar altijd aanwezig voor die familiereünies, tempelmarkten en seizoensgebonden herdenkingen die het verstrijken van het jaar markeren.
Vergelijking met andere lunisolaire kalenders
De Chinese kalender is een van de vele lunisolaire kalenders die door menselijke beschavingen zijn ontwikkeld. Ze zijn allemaal gericht op het oplossen van hetzelfde raadsel: hoe de maancycli in overeenstemming brengen met het zonnejaarEen vergelijking met andere systemen laat zowel overeenkomsten als unieke kenmerken zien:
Hebreeuwse kalender: De Joodse kalender is ook lunisolair, met 12 maanden en een schrikkelmaand die 7 keer worden toegevoegd in een cyclus van 19 jaar (vergelijkbaar met de Chinese frequentie van schrikkelmaanden). De maanden in de Hebreeuwse kalender hebben een vaste lengte (29 of 30 dagen) in plaats van strikt van nieuwe maan tot nieuwe maan, en schrikkelmaanden volgen een regelmatig metonisch cycluspatroon. De Chinese kalender daarentegen maakt gebruik van nauwkeurige astronomische waarnemingen (nieuwe maan en zonnelengte) in plaats van een vooraf bepaalde cyclus, wat als dynamisch nauwkeuriger kan worden beschouwd. Beide kalenders zorgen ervoor dat belangrijke feestdagen in hun juiste seizoenen blijven (bijvoorbeeld Pesach valt altijd in de lente; Chinees Nieuwjaar valt altijd rond de late winter) door schrikkelmaanden in te voegen.
Indiase kalenders: India kent een rijke verscheidenheid aan lunisolaire kalenders (zoals de traditionele hindoeïstische kalenders). Net als de Chinese gebruiken deze kalenders vaak een zonne-indeling van het jaar, zoals de 12 dierenriemtekens (rāshi) waar de zon doorheen gaat, of zelfs een vergelijkbaar concept van 27 maanhuizen (nakshatra's). De Indiase aanpak begint het jaar meestal rond de lente-equinox en maakt voor sommige versies gebruik van siderische astronomie. Een verschil is dat Indiase kalenders doorgaans beginnen met volle maan (in sommige regio's) of nieuwe maan (in andere), terwijl de Chinese maand altijd strikt begint met de astronomische nieuwe maan. Beide systemen gebruiken echter schrikkelmaanden om de kalender in lijn te houden met de seizoenen en hebben uitgebreide regels om de kalender aan te passen. Opvallend is dat de Chinese terminologie van 24 zonnen een analogie heeft in het Indiase kalenderdenken: de hindoeïstische kalender verdeelt het jaar in 12 zonnetekens en soms nog verder in onderverdelingen, maar de 24 gelijke indelingen van het Chinese systeem zijn uniek gedetailleerd en systematisch.
Islamitische kalender versus Chinese: De islamitische Hidjri-kalender is een zuivere maankalender met 12 maanmaanden en geen synchronisatie met het zonnejaar. Als gevolg hiervan verschuiven islamitische maanden door alle seizoenen heen over een periode van 33 jaar. Dit staat in schril contrast met de Chinese lunisolaire benadering. De Chinese (en andere lunisolaire kalenders) losten deze verschuiving op door schrikkelmaanden toe te voegen aan bepaalde maanden aan seizoenen vastzettenRamadan kan bijvoorbeeld in de zomer of winter vallen volgens de Gregoriaanse kalender, maar Chinees Nieuwjaar valt altijd ergens tussen eind januari en half februari (einde winter), omdat de Chinese methode voorkomt dat het door de seizoenen heen dwaalt. Deze vergelijking onderstreept waarom oude agrarische samenlevingen zoals die van China belang hechtten aan een lunisolair systeem – een verschuivende kalender zou de landbouwplanning in de war schoppen.
Westers Juliaans/Gregoriaans vs. Chinees: De Gregoriaanse kalender die tegenwoordig wereldwijd wordt gebruikt, is uitsluitend gebaseerd op de zonnekalender – 12 vaste maanden (niet gekoppeld aan de maanfasen) die het tropische jaar benaderen. Deze kalender heeft geen relatie met maancycli en er is dus geen schrikkeljaar nodig. maanden, slechts een sprong dag om de vier jaar (met enkele uitzonderingen) om in lijn te blijven met het zonnejaar. Hoewel eenvoudiger voor civiele doeleinden, verliest het de nauwe band met de maan die traditionele kalenders hadden. Cultureel gezien gaat er iets verloren – de maand van de Chinese kalender begint bijvoorbeeld altijd met een donkere maan en de volle maan valt altijd op de 15e dag, wat vaak samenvalt met belangrijke feesten zoals Midherfst (15e dag van de 8e maand onder een volle maan). Westerse kalendermaanden hebben geen dergelijke correlatie. Aan de andere kant is de kracht van de Gregoriaanse kalender zijn consistentie en eenvoud voor een moderne samenleving. Interessant is dat het Westen ooit een vergelijkbaar concept had met zonnetermen in de middeleeuwen met het idee van kwartaaldagen en kruiskwartaaldagen (zoals de equinoxen, zonnewendes en middelpunten zoals Groundhog Day, May Day, etc.), maar deze maakten geen deel uit van een geïntegreerde kalender zoals de Chinese 24 begrippen - het waren eerder volksmarkeringen.
In essentie, terwijl veel culturen lunisolaire kalenders hebben bedacht, valt de Chinese kalender op door zijn lange levensduur, continuïteit en invloed. Het is een van de oudste continu gebruikte kalenders ter wereld (ook al staat hij nu naast de Gregoriaanse). De 24 zonnetermen vertegenwoordigen een uiterst verfijnde afstemming van het jaar, ongeëvenaard in de meeste andere kalenders. Deze eigenschap was zo nuttig dat het idee van zonnetermen werd overgenomen door andere Oost-Aziatische kalenders; zo gebruikten de Japanners en Koreanen de 24 termen ook onder lokale namen, en zelfs vandaag de dag leggen het Observatorium van Hongkong en andere instellingen uit dat elke term overeenkomt met 15° van de zonnebaan – een duidelijke, didactische manier om de seizoensontwikkeling te begrijpen.
Conclusie
De Chinese kalender en zijn "24 seizoenen" bieden een fascinerend inkijkje in hoe een oude beschaving tijd, natuur en de kosmos begreep. Van mythologische oorsprong tot het harde bewijs van orakelbeenderen, zien we een mix van cultuur en wetenschap. Ontstaan uit praktische behoeften zoals landbouw en rituelen, werd de kalender met opmerkelijke nauwkeurigheid uitgevoerd. Na verloop van tijd werd hij meer dan alleen een tijdmeetinstrument, verweven met filosofie, staatsmanschap en het dagelijks leven.
De 24 zonnetermen illustreren dit tweeledige karakter. Ze dragen poëtische namen en folklore, terwijl ze worden gedefinieerd door exacte astronomische verschijnselen, een feit dat de moderne wetenschap blijft bevestigen. Duizenden jaren geleden maten Chinese astronomen het tropische jaar met verbluffende nauwkeurigheid en verdeelden het in 24 gelijke delen – een raamwerk dat nog steeds de basis vormt voor landbouw en festivals, en dat nu zelfs door UNESCO als cultureel erfgoed is erkend.
In moderne tijden wordt de lunisolaire kalender nog steeds gebruikt naast de Gregoriaanse, niet omdat hij verplicht is, maar omdat hij betekenisvol is. Hij verbindt mensen met hun erfgoed en met de ritmes van zon en maan. De leidraad is betrouwbaar gebleken: oogsten floreerden, festivals vielen in de juiste seizoenen en er werden zonsverduisteringen voorspeld. Het systeem getuigt van menselijke vindingrijkheid – zorgvuldige observatie verrijkt met culturele wijsheid en bevestigd door de wetenschap.
Verspreid over heel China illustreren de "24 seizoenen" een universele waarheid: samenlevingen overal ter wereld hebben geprobeerd de tijd en de seizoenen bij te houden, vaak door mythen met astronomie te vermengen. Het Chinese voorbeeld laat zien hoe filosofie en wetenschap elkaar versterken – harmonie met de hemel enerzijds, empirische precisie anderzijds. Iedereen die vandaag de dag ziet hoe Chinees Nieuwjaar altijd volgt op de winterzonnewende, of hoe Insecten ontwaken samenvalt met de eerste donder van de lente, kunnen we de wijsheid die in deze kalender besloten ligt waarderen — een wijsheid die nu net zo relevant is als in de tijd van keizers en boeren.
