Keizerlijke eenwording van China (Qin en Han)
Met de val van de Zhou Er volgden eeuwen van oorlogvoering en verdeeldheid. Maar uit de chaos van de Strijdende Staten ontstond een nieuwe visie op China – een China dat niet geregeerd werd door feodale heren, maar verenigd onder een centraal gezag – de keizerlijke eenwording van China. In deel 2 van De dynastieën die China vormgavenonderzoeken we de cruciale transformatie die plaatsvond onder de Qin (秦朝) en Han (汉朝) dynastieën. De korte maar machtige heerschappij van de Qin legde de basis voor meer dan twee millennia keizerlijke heerschappij, met ingrijpende hervormingen in wetgeving, literatuur en infrastructuur. De Han bouwden vervolgens voort op dat fundament en luidden een gouden tijdperk van cultuur, wetenschap, diplomatie en confucianistisch humanisme in. Hier zijn we getuige van het moment waarop China een waar rijk werd: gecentraliseerd, expansief en cultureel stralend.
De Qin-dynastie (Qíncháo秦朝, 221-206 v.Chr.)
Na eeuwen van fragmentatie kwam de staat Qin als overwinnaar uit de oorlogen tussen de Strijdende Staten tevoorschijn en verenigde China in 221 v.Chr. onder koning Ying Zheng, die zichzelf uitriep tot Qín Shǐhuángdì (秦始皇帝) – "Eerste Keizer van Qin". Hoewel de Qin-dynastie van korte duur was (15 jaar met slechts twee keizers), legde ze de basis voor een gecentraliseerde keizerlijke heerschappij die meer dan tweeduizend jaar zou duren. Qin Shihuang bleek een uitzonderlijk gedurfde, zij het meedogenloze, heerser die ingrijpende veranderingen doorvoerde in het pas verenigde rijk.
Politiek gezien voerde Qin centralisatie en legalistisch bestuurHet rijk werd verdeeld in bestuurlijke commandoposten die direct onder het keizerlijk hof vielen, waarmee de feodale leengoederen van Zhou werden afgeschaft. Onder invloed van legalistische adviseurs (zoals Li Si) beperkte Qin Shihuang de macht van erfelijke edelen en handhaafde hij strikte wetten op uniforme wijze. De keizer is berucht om de "boekverbranding en het begraven van geleerden" in 213 v.Chr. – een zuivering van bepaalde klassieke teksten en de vermeende executie van 460 confucianistische geleerden – gericht op het onderdrukken van intellectuele dissidentie. Hoewel historische verslagen van deze gebeurtenis overdreven kunnen zijn, versterkte het Qins reputatie van autoritair gezag. Dissidentie werd niet getolereerd; standaardisatie en gehoorzaamheid werden gewaardeerd.
Van cruciaal belang is de Qin-dynastie gestandaardiseerd Chinees schrift, valuta, gewichten en maten – een fundamentele prestatie voor de nationale eenheid. Vóór de eenwording hanteerden verschillende staten verschillende schriftsoorten. Qin Shihuang legde een uniform klein zegelschrift op voor heel China, wat administratieve communicatie tussen verschillende regio's mogelijk maakte. Ook valuta's en aslengtes van karren werden gestandaardiseerd. Deze hervormingen doorbraken regionale barrières en "bevorderden handel en communicatie in het hele rijk". Ook de Qin-wetgeving was uniform, gebaseerd op strikte legalistische principes van beloning en straf.
Onder Qin Shihuang werden gigantische infrastructuurprojecten met massale arbeid gelanceerd. De bekendste is de Grote Muur: De Qin verbond en breidde de muren die voormalige noordelijke staten hadden gebouwd uit, waardoor een Chinese verdedigingsmuur ontstond tegen nomadische invallen. Hoewel de structuur die we vandaag de dag kennen grotendeels in latere dynastieën werd gebouwd, was Qins inspanning de eerste "grote muur" die verschillende delen verenigde. De Qin legden ook wegen aan vanuit de hoofdstad Xianyang, gestandaardiseerd om snelle troepenbewegingen en handel te vergemakkelijken. Kanalen en irrigatiewerken, zoals het Zhengguokanaal, werden aangelegd om de landbouw in het binnenland te stimuleren.
Het meest ontzagwekkende project van de dynastie was het mausoleum van Qin Shihuang, bewaakt door de legendarische Terracotta LegerDit ondergrondse leger van zo'n 1974 levensgrote kleisoldaten en paarden, ontdekt in 7,000 nabij Xi'an, werd begraven om de Eerste Keizer in het hiernamaals te beschermen. Het Terracottaleger is niet alleen een wonder van oude kunst en massaproductie, maar biedt ook een kijkje in de militaire organisatie van de Qin – de figuren omvatten infanterie, boogschutters, wagenmenners en officieren in gevechtsformatie.
Het militarisme van de Qin-dynastie was inderdaad formidabel. Qin had de zes andere grote staten veroverd door gebruik te maken van superieure militaire technologie en strategie (waaronder ijzeren wapens en grote cavalerie-/strijdwagenlegers). Toch zaaide dezelfde ijzeren vuist die China verenigde ook wrevel. Na de dood van Qin Shihuang in 210 v.Chr. braken er opstanden uit tegen zijn autoritaire erfgenaam. Tegen 206 v.Chr. stortte de Qin-staat in tijdens een burgeroorlog. De erfenis van de Qin-dynastie bleef echter veel langer bestaan. Latere Han-heersers namen Qins gecentraliseerde bureaucratische systeem en veel van de hervormingen ervan over. Het idee van China als een verenigd rijk – "Al-onder-de-hemel" – dateert van Qin. Zelfs de naam "China" is waarschijnlijk afgeleid van "Qin" (via het Sanskriet). ChinaKortom, het korte experiment van Qin Shihuang leidde tot het Chinese imperiale model: gecentraliseerde autocratie, gestandaardiseerde cultuur en uitgebreide infrastructuur die het rijk met elkaar verbond.
De zoektocht van de Eerste Keizer naar onsterfelijkheid
Qin Shihuang stond niet alleen bekend om zijn ambitie in het leven, maar ook om zijn obsessie met het bedriegen van de dood. Hij stuurde expedities uit om mythische eilanden van onsterfelijken te vinden en consumeerde elixers (met kwik) bereid door hofalchemisten, in de hoop op het eeuwige leven. Ironisch genoeg hebben deze giftige 'medicijnen' zijn dood mogelijk bespoedigd. De grote ironie is dat, hoewel de man stierf, zijn nalatenschap – in de vorm van beleid en zelfs zijn terracotta beeltenissen – een soort onsterfelijkheid in de Chinese geschiedenis verwierf.
De Han-dynastie (Hàncháo汉朝, 206 v.Chr. - 220 n.Chr.)
Uit de as van Qins ineenstorting herrijzend, Han-dynastie gesticht door Liu Bang (postuum keizer Gaozu) werd een van China's grootste en meest duurzame dynastieën. Het Han-tijdperk wordt beschouwd als een gouden eeuw in de Chinese geschiedenis – zo invloedrijk dat de belangrijkste etnische groep in China zichzelf nog steeds het "Han-volk" (Hànrén 汉人) noemt. De Han-dynastie duurde meer dan vier eeuwen (kort onderbroken door de Xin-dynastie van usurpator Wang Mang in 9-23 n.Chr.) en was de leider van territoriale expansie, bloeiende handel, culturele prestaties en de formele oprichting van confucianisme als staatsideologie.
Onder de vroege Westelijke Han (206 v.Chr. – 9 n.Chr.) behielden de keizers een groot deel van het bestuursapparaat van de Qin-dynastie, maar temperden het met een gematigder bestuur. Liu Bang zelf was van boerenafkomst; hij en zijn opvolgers begrepen de noodzaak om na Qins hardvochtigheid de steun van de bevolking te verwerven. De Han-heersers verlaagden belastingen en corvee-arbeidslasten voor boeren en voerden een soepeler wetboek in. Toch was het rijk gecentraliseerd en bureaucratisch, met een hoofdstad in Chang'an (vlakbij het huidige Xi'an) die wemelde van de ambtenaren. Met name keizer Wu van Han (Wǔdì 武帝, regeerde van 141–87 v.Chr.) luidde een transformerend tijdperk in. Op advies van de geleerde Dong Zhongshu nam keizer Wu in 136 v.Chr. het confucianisme aan als officiële staatsfilosofie en verhief het boven andere scholen. Hij stichtte een keizerlijke academie om ambtenaren op te leiden in de confucianistische klassieken, waarmee hij de basis legde voor het latere burgerlijke examensysteem. Dit beleid van "Alleen de confucianistische leer verheerlijken" (罢黜百家，独尊儒术) – traditioneel toegeschreven aan Dong Zhongshu en keizer Wu – betekende dat de ethiek en bestuurswaarden van Confucius de leidraad van de staat werden. In de praktijk combineerde het Han-bestuur confucianistische idealen van welwillendheid met door de Qin geërfde legalistische instellingen (een uitdrukking die vaak wordt samengevat als "外儒内法", ogenschijnlijk confucianistisch van buiten, maar van binnen legalistisch). Niettemin werden geleerde ambtenaren in het Han-tijdperk gerespecteerd en werd er een enorme hoeveelheid literatuur samengesteld. Sima Qian, de grote historicus, schreef: Verslagen van de Grote Historicus (Shǐjì 史记) rond 94 v.Chr., een pionier op het gebied van Chinese dynastieke geschiedenissen.
Op cultureel vlak kende de Han-dynastie een schitterende bloei van kunst en technologiePoëzie en literatuur bloeiden; de fu Het genre (beschrijvende poëtische essays) werd populair. Han-ambachtslieden produceerden prachtig lakwerk, zijden textiel (de beroemde zijde van Han reisden ver) en jadesnijwerk. Han-schilderkunst en -muziek werden ook bezocht – het keizerlijke Muziekbureau verzamelde liederen en dansen. Onderwijs verspreidde zich en papier werd uitgevonden (traditioneel toegeschreven aan Cai Lun in 105 n.Chr.). Een van de meest invloedrijke Han-innovaties was de uitvinding van de papierfabricage, die een goedkoper schrijfmedium opleverde dan bamboe of zijde. Andere wetenschappelijke ontwikkelingen omvatten 's werelds eerste seismograaf (gemaakt door Zhang Heng rond 132 n.Chr. om verre aardbevingen te detecteren) en verbeteringen in de tijdmeting met waterklokken en zonnewijzers. De Han-Chinezen hadden een verfijnd begrip van astronomie; ze brachten planetaire bewegingen in kaart en publiceerden regelmatig bijgewerkte kalenders. De overheid richtte keizerlijke medische instituten op en stelde farmacologische teksten samen, wat de nadruk legde op kennis en het algemeen welzijn.
Ondertussen breidden de Han de grenzen van China uit. Keizer Wu in het bijzonder was een fervent campagnevoerder. Han-legers drongen door tot in Centraal-Azië en versloegen de Xiongnu-nomaden die de noordelijke grenzen hadden bedreigd. Rond 130 v.Chr. trok ontdekkingsreiziger-generaal Zhang Qian westwaarts op diplomatieke missies en opende hij effectief de Silk Road, waardoor handel tussen China, Centraal-Azië en verder mogelijk werd. De Zijderoute zou niet alleen een kanaal worden voor zijde en specerijen, maar ook voor ideeën en religies. Het Han-gebied strekte zich uiteindelijk uit tot delen van Korea (de Han vestigden commanderijen in Noord-Korea), zuidwaarts tot Noord-Vietnam en westwaarts tot de huidige regio Xinjiang. Dit maakte het Han-rijk qua omvang en bevolking gelijk aan Rome – sterker nog, op zijn hoogtepunt was het Han-China qua macht en invloed vergelijkbaar met het Romeinse Rijk. Het is intrigerend dat het Chinese historische bewustzijn de Han vaak met Rome vergelijkt; beide werden gezien als grote oude rijken. De term "Han-mensen"zelf, voor het eerst gebruikt tijdens de daaropvolgende periode van onenigheid, eerde de gouden eeuw van de Han-dynastie als een bepalend tijdperk van de beschaving.
Religie en filosofie in de Han-tijd nieuwe dimensies aannam. Het confucianisme was de staatsorthodoxie en propageerde idealen van kinderlijke vroomheid en moreel bestuur. Daoism ook geëvolueerd – niet alleen het filosofische taoïsme van Laozi, maar ook religieuze taoïstische bewegingen begonnen op te komen (zoals de Vijf pecks rijst sekte gesticht door Zhang Daoling in de 2e eeuw n.Chr.). Boeddhisme Ook deed de eerste intrede in China tijdens de Oostelijke Han. Een beroemde legende vertelt dat keizer Ming (58-75 n.Chr.) droomde van een gouden figuur, wat hem ertoe aanzette gezanten naar India te sturen; ze keerden terug met geschriften en monniken. In 67 n.Chr. eerste boeddhistische tempel in China, de Witte Paardentempel (Báimǎ Sì 白马寺), werd opgericht in LuoyangDit markeert het begin van de langzame maar belangrijke integratie van het boeddhisme in de Chinese cultuur. Tegen het einde van de Han-periode groeiden boeddhistische gemeenschappen en vertalingen van soetra's, vooral in het noordwesten – wat de basis legde voor de bloei van het boeddhisme in latere tijdperken.
Het tijdperk van de Han-dynastie was ook getuige van de vroegst bekende verwijzingen naar vechtsporten tradities. Han-teksten vermelden worstelen en schermen als militaire training. De historicus Ban Gu schreef over keizerlijke wachters die een vorm van worstelen beoefenden, genaamd shǒubó (手搏)Generaal Qi Jiguangs 16e-eeuwse geschriften over krijgskunst beweren zelfs dat de oorsprong van de bokskunst (quan) teruggaat tot de Han. Hoewel veel hiervan retrospectieve overleveringen zijn, was de krijgskunstethos – het waarderen van boogschieten, wagenmennen en gevechtsvaardigheden – zeker aanwezig. Legendarische figuren zoals Huo Qubing, een jonge Han-generaal die de Xiongnu herhaaldelijk versloeg, werden vereerd in verhalen en liederen. Na verloop van tijd droegen volksverhalen over Han-helden bij aan het krijgserfgoed dat latere dynastieën, en Shaolin monniken, waar ik op zou terugkijken.
Tegen 220 n.Chr. was de Han-staat verzwakt door paleisintriges (eunuchfacties, keizerin-weduwes) en boerenopstanden (zoals de Gele Tulbandenopstand, een door het taoïsme geïnspireerde opstand in 184 n.Chr.). De laatste Han-keizer was slechts een marionet voor krijgsheren die uiteindelijk de dynastie ontbonden. Toch prestaties op het gebied van bestuur, cultuur, technologie en buitenlandse contacten zette een blijvende standaard. De impact ervan was zo diepgaand dat elke volgende Chinese dynastie zich naar het voorbeeld van de Han probeerde te modelleren, en latere historici noemden zichzelf de afstammelingen van de Han. Zoals een stenen inscriptie uit de 2e eeuw opschept, eisten de Han "culturele prestaties van hun ambtenaren" en bereikten ze zulke hoogten dat "elke volgende dynastie hen probeerde te evenaren".
De Zijderoute en Culturele Uitwisseling
Vanaf het Han-tijdperk verbonden lange handelsroutes China met Centraal-Azië, India en het Middellandse Zeegebied. Silk Road Het netwerk vervoerde Chinese zijde naar het westen in ruil voor paarden, glaswerk en goud. In deze periode vonden er al vroeg voorbeelden van culturele uitwisseling plaats: exotische voedingsmiddelen zoals druiven, granaatappels en walnoten werden in China geïntroduceerd; Perzische en Indiase muzikanten en dansers verschenen aan het hof van de Han. Het belangrijkste was dat Het boeddhisme reisde langs de Zijderoute, door monniken en handelaren in de 1e eeuw n.Chr. naar China gebracht. De kosmopolitische impuls die onder Han werd ingezet, zou later floreren, vooral onder de Tang-dynastie.
