Kinas kejserlige forening (Qin og Han)
Med faldet af Zhou kom århundreder med krigsførelse og splittelse. Men fra kaoset i de krigsførende stater opstod en ny vision af Kina – en vision, der ikke blev styret af feudale herrer, men forenet under en central autoritet – den kejserlige forening af KinaI del 2 af Dynastierne der formede Kina, udforsker vi den afgørende transformation, der fandt sted under Qin (秦朝) og Han (汉朝) dynastier. Qins korte, men magtfulde regeringstid banede vejen for over to årtusinders kejserlige styre og introducerede omfattende reformer inden for lov, skrift og infrastruktur. Han-dynastiet byggede derefter videre på dette fundament og indvarslede en gylden tidsalder for kultur, videnskab, diplomati og konfuciansk humanisme. Her er vi vidne til det øjeblik, hvor Kina blev et sandt imperium – centraliseret, ekspansivt og kulturelt strålende.
Qin-dynastiet (Qíncháo 秦朝, 221-206 fvt.)
Efter århundreders fragmentering kom staten Qin sejrrigt ud af krigene mellem de krigsførende stater og forenede Kina i 221 f.Kr. under kong Ying Zheng, der erklærede sig selv Qín Shǐhuángdì (秦始皇帝) – "Qins første kejser". Selvom Qin-dynastiet var kortlivet (15 år med kun to kejsere), etablerede det skabelonen for et centraliseret kejserligt styre, der ville vare i over to tusind år. Qin Shihuang viste sig at være en usædvanlig modig, om end hensynsløs, hersker, der pålagde det nyligt forenede rige omfattende ændringer.
Politisk implementerede Qin centralisering og legalistisk styringImperiet blev opdelt i administrative kommandører direkte underlagt det kejserlige hof, hvilket afskaffede Zhou's feudale len. Påvirket af legale rådgivere (som Li Si) begrænsede Qin Shihuang de arvelige adelsmænds magt og håndhævede strenge love ensartet. Kejseren er berygtet for "afbrændingen af bøger og begravelsen af lærde" i 213 f.Kr. - en udrensning af visse klassiske tekster og en påstået henrettelse af 460 konfucianske lærde - med det formål at undertrykke intellektuel uenighed. Selvom historiske beretninger om denne begivenhed kan være overdrevne, cementerede den Qins ry for autoritær kontrol. Uenighed blev ikke tolereret; standardisering og lydighed blev værdsat.
Afgørende er Qin-dynastiet standardiseret kinesisk skrift, valuta, vægte og mål – en grundlæggende præstation for national enhed. Før genforeningen havde forskellige stater varierende skrivestile. Qin Shihuang pålagde et ensartet lille seglskrift for hele Kina, hvilket muliggjorde administrativ kommunikation på tværs af forskellige regioner. Valutaer og aksellængder på vogne blev også standardiseret. Disse reformer nedbrød regionale barrierer og "fremmede handel og kommunikation på tværs af imperiet". Qin-retskodeksen var også ensartet og baseret på strenge legalistiske principper om belønning og straf.
Under Qin Shihuang blev gigantiske infrastrukturprojekter lanceret med massearbejde. Det mest berømte er Great WallQin forbandt og udvidede mure, som tidligere nordlige stater havde bygget, og skabte dermed en forsvarsmur i Den Kinesiske Mur mod nomadiske indtrængen. Selvom den struktur, vi kender i dag, i vid udstrækning blev bygget i senere dynastier, var Qins indsats den første "Kinesiske Mur", der forenede forskellige segmenter. Qin byggede også veje, der udstrålede fra hovedstaden Xianyang, standardiserede for at muliggøre hurtig troppebevægelse og handel. Kanaler og kunstvandingsanlæg, som f.eks. Zhengguo-kanalen, blev anlagt for at fremme landbruget i det indre.
Dynastiets mest ærefrygtindgydende projekt var Qin Shihuangs mausoleum, bevogtet af den legendariske Terracotta hærDenne underjordiske hær bestående af omkring 1974 lersoldater og heste i naturlig størrelse, som blev opdaget i 7,000 nær Xi'an, blev begravet for at beskytte den første kejser i efterlivet. Terrakottahæren er ikke kun et vidunder af oldgammel kunst og masseproduktion, men også et vindue ind i Qin-militærorganisationen – figurerne omfatter infanteri, bueskytter, vognryttere og officerer i kampformation.
Qin-dynastiets militarisme var sandelig formidabel. Qin havde erobret de seks andre store stater ved at anvende overlegen militær teknologi og strategi (herunder jernvåben og store kavaleri-/stridsvognsstyrker). Men den samme jernhåndede tilgang, der forenede Kina, såede også vrede. Efter Qin Shihuangs død i 210 f.Kr. brød der oprør ud mod hans dominerende arving. I 206 f.Kr. kollapsede Qin-staten midt i borgerkrigen. Qin-dynastiets arv overlevede dog langt. Efterfølgende Han-herskere adopterede Qins centraliserede bureaukratiske system og mange af dets reformer. Selve ideen om Kina som et samlet imperium – "Alt under himlen" – stammer fra Qin. Selv navnet "Kina" stammer sandsynligvis fra "Qin" (via sanskrit KinaKort sagt, Qin Shihuangs korte eksperiment fødte den kinesiske kejserlige model: centraliseret autokrati, standardiseret kultur og ekspansiv infrastruktur, der bandt riget sammen.
Den første kejsers søgen efter udødelighed
Qin Shihuang var ikke kun berygtet for sin livsambition, men også for sin besættelse af at snyde døden. Han sendte ekspeditioner ud for at finde mytiske øer af udødelige og indtog eliksirer (indeholdende kviksølv) tilberedt af hoffalkymister i håb om evigt liv. Ironisk nok kan disse giftige "mediciner" have fremskyndet hans død. Den store ironi er, at mens manden omkom, opnåede hans arv - i form af politikker og endda hans terrakotta-billeder - en slags udødelighed i kinesisk historie.
Han-dynastiet (Hàncháo 汉朝, 206 fvt – 220 e.Kr.)
Fremvoksende fra asken af Qins kollaps, Han-dynastiet grundlagt af Liu Bang (posthumt kejser Gaozu) blev et af Kinas største og mest vedvarende dynastier. Han-æraen betragtes som en guldalder i kinesisk historie – så indflydelsesrig, at den største etniske gruppe i Kina stadig kalder sig "Han-folket" (Hànrén 汉人). Han-dynastiet varede i over fire århundreder (kortvarigt afbrudt af tronraneren Wang Mangs Xin-dynasti i 9-23 e.Kr.) og præsiderede over territorial ekspansion, blomstrende handel, kulturelle præstationer og den formelle etablering af konfucianismen som statsideologi.
Under den tidlige Vestlige Han (206 f.Kr. – 9 e.Kr.) opretholdt kejserne en stor del af Qin-administrationen, men afdæmpede den med mere moderat regeringsførelse. Liu Bang selv havde rejst sig fra bonderødder; han og hans efterfølgere forstod behovet for at vinde folkelig støtte efter Qins hårdhed. Han-herskerne reducerede skatterne og arbejdsbyrderne for bønderne og indførte en mere lempelig juridisk kodeks. Alligevel var imperiet centraliseret og bureaukratisk, med en hovedstad i Chang'an (nær det moderne Xi'an) fyldt med embedsmænd. Især kejser Wu af Han (Wǔdì 武帝, regeret 141-87 f.Kr.) indledte en transformerende æra. På råd fra lærde Dong Zhongshu adopterede kejser Wu konfucianismen som den officielle statsfilosofi i 136 f.Kr. og hævede den over andre skoler. Han etablerede et kejserligt akademi for at uddanne embedsmænd i de konfucianske klassikere og lagde dermed grunden til det senere civile eksamenssystem. Denne politik om at "ophøje den konfucianske doktrin alene" (罢黜百家，独尊儒术) – traditionelt tilskrevet Dong Zhongshu og kejser Wu – betød, at etik og regeringsførelsesidealer fra Konfucius blev statens ledestjerne. I praksis blandede Han-regeringen konfucianske idealer om velvilje med Qin-arvede legalistiske institutioner (en sætning, der ofte opsummeres som "外儒内法", tilsyneladende konfuciansk på ydersiden, men legalist indeni). Ikke desto mindre oplevede Han-æraen anseelse af akademikere og embedsmænd, og et stort litteraturkorpus blev samlet. Sima Qian, den store historiker, skrev Den store historikers optegnelser (Shǐjì 史记) omkring 94 f.Kr., banebrydende for Kinas tradition for dynastiske historier.
Kulturelt oplevede Han-dynastiet en strålende blomstring af kunst og teknologiPoesi og litteratur trivedes; fu genren (beskrivende poetiske essays) blev populær. Han-håndværkere producerede udsøgte lakvarer, silketekstiler (den berømte silke fra Han rejste langt væk), og jadeudskæringer. Han-kinesernes maleri og musik var også protektorer – det kejserlige musikbureau indsamlede sange og danse. Uddannelse spredte sig, og papir blev opfundet (traditionelt tilskrevet Cai Lun i 105 e.Kr.). En af de mest betydningsfulde Han-innovationer var faktisk opfindelsen af papirfremstilling, som gav et billigere skrivemedie end bambus eller silke. Andre videnskabelige fremskridt omfattede verdens første seismograf (skabt af Zhang Heng ca. 132 e.Kr. for at detektere fjerne jordskælv) og forbedringer i tidtagning med vandure og solure. Han-kineserne havde en sofistikeret forståelse af astronomi; de plottede planetbevægelser og udstedte regelmæssigt opdaterede kalendere. Regeringen oprettede kejserlige medicinske institutter og udarbejdede farmakologiske tekster, hvilket afspejlede en vægt på læring og offentlig velfærd.
I mellemtiden udvidede Han-folket Kinas grænser. Især kejser Wu var en energisk kampagnefører. Han-hære trængte ind i Centralasien og besejrede Xiongnu-nomaderne, der havde chikaneret de nordlige grænser. Omkring 130 f.Kr. drog opdagelsesrejsende-generalen Zhang Qian vestpå på diplomatiske missioner og åbnede effektivt Silkevejen, hvilket muliggjorde handel mellem Kina, Centralasien og videre. Silkevejen ville blive en kanal ikke kun for silke og krydderier, men også for ideer og religioner. Han-territorium strakte sig til sidst ind i dele af Korea (Han-folket oprettede kommandører i det nordlige Korea), sydpå ind i det nordlige Vietnam og vestpå ind i nutidens Xinjiang-region. Dette gjorde Han-imperiet samtidig med Rom i størrelse og befolkning – faktisk var Han-Kina på sit højeste på niveau med Romerriget i magt og indflydelse. Det er spændende, at kinesisk historiebevidsthed ofte sammenligner Han-imperiet og Rom; begge blev set som store gamle imperier. Udtrykket "Han-folket", der først blev brugt i den følgende periode med splittelse, hædrede Han-dynastiets guldalder som en definerende epoke for civilisationen.
Religion og filosofi I Han-tiden antog konfucianismen nye dimensioner. Konfucianismen var den statslige ortodoksi, der fremmede idealer om filial fromhed og moralsk styring. Alligevel Daoisme udviklede sig også – ikke blot Laozi's filosofiske Daoisme, men også religiøse Daoistbevægelser begyndte at dukke op (såsom Fem pecks ris sekt grundlagt af Zhang Daoling i det 2. århundrede e.Kr.). Buddhisme også gjorde sine første indtog i Kina under den østlige Han-periode. En berømt legende fortæller, at kejser Ming (58-75 e.Kr.) drømte om en gylden figur, hvilket fik ham til at sende udsendinge til Indien; de vendte tilbage med skrifter og munke. I år 67 e.Kr. det første buddhistiske tempel i Kina, Den Hvide Hest-tempel (Báimǎ Sì 白马寺), blev etableret i LuoyangDette markerer starten på buddhismens langsomme, men skelsættende integration i kinesisk kultur. Ved slutningen af Han-tiden voksede buddhistiske samfund og oversættelser af sutraer, især i det nordvestlige Kina – hvilket lagde frø til buddhismens opblomstring i senere epoker.
Han-dynastiets æra oplevede også tidligste kendte referencer til kampsport traditioner. Han-tekster nævner brydning og fægtning som militær træning. Historikeren Ban Gu nedskrev, at kejserlige vagter praktiserede en form for grab kaldet shǒubó (手搏)General Qi Jiguangs kampsportsskrifter fra det 16. århundrede hævder endda, at boksekunstens (quan) oprindelse stammer fra Han-folket. Selvom meget af dette er retrospektiv overlevering, var kampsportens etos – at værdsætte bueskydning, vognkørsel og kampfærdigheder – bestemt til stede. Legendariske skikkelser som Huo Qubing, en ung Han-general, der gentagne gange besejrede Xiongnu-folket, blev hyldet i historier og sange. Med tiden bidrog folkeeventyr om Han-helte til den kampsportsarv, som senere dynastier og Shaolin munke, ville se tilbage på.
I år 220 e.Kr. var Han-staten svækket på grund af paladsintriger (eunuchfraktioner, enkekejserinder) og bondeoprør (som det gule turbanoprør, et daoistisk inspireret oprør i 184 e.Kr.). Den sidste Han-kejser var blot en marionet for krigsherrer, der til sidst opløste dynastiet. Alligevel var Han-dynastiets resultater inden for regeringsførelse, kultur, teknologi og udenlandske kontakter satte en varig standard. Dens indflydelse var så dybtgående, at ethvert efterfølgende kinesisk dynasti søgte at efterligne Han-folket, og senere historikere kaldte sig selv Han-folkets efterkommere. Som en stenindskrift fra det 2. århundrede kan prale af, krævede Han-folket "kulturelle præstationer fra deres offentlige tjenere" og nåede sådanne højder, at "ethvert efterfølgende dynasti søgte at efterligne dem".
Silkevejen og kulturel udveksling
Fra Han-tiden forbandt lange handelsruter Kina med Centralasien, Indien og Middelhavet. Silkevejen netværket bar kinesisk silke vestpå i bytte for heste, glasvarer og guld. Denne æra oplevede tidlige tilfælde af kulturel udveksling: eksotiske fødevarer som druer, granatæbler og valnødder blev introduceret til Kina; persiske og indiske musikere og dansere optrådte ved Han-hoffet. Vigtigst af alt, Buddhismen rejste langs Silkevejen, bragt af munke og købmænd til Kina i det 1. århundrede e.Kr. Den kosmopolitiske impuls, der startede under Han, ville senere blomstre, især under Tang-dynastiet.
