De dynastieën die China vormgaven, deel 1

Grondslagen van het oude China (Shang en Zhou)

De Chinese geschiedenis beslaat meer dan vijfduizend jaar – een ononderbroken draad van cultuur, filosofie, innovatie en bestuur die een van 's werelds meest duurzame beschavingen heeft gevormd. Deze serie, De dynastieën die China vormgaven, onderzoekt de belangrijkste dynastieke tijdperken die de Chinese wereld vormgaven, van mythische oorsprong tot keizerlijke grandeur, buitenlandse veroveringen en culturele renaissance. In deze hoofdstukken onderzoeken we niet alleen politiek en macht, maar ook de ideeën, technologieën en tradities – zoals vechtsporten, religieuze overtuigingen en morele filosofie – die China vandaag de dag nog steeds beïnvloeden.

In Deel 1, keren we terug naar waar het allemaal begon: de Shang (商朝) en Zhou (周朝) dynastieën. Deze twee vroege dynastieën legden de basis voor de Chinese beschaving. Van de eerste geschreven karakters geëtst op orakelbeenderen tot de opkomst van de bronzen rituele cultuur, van voorouderverering tot de geboorte van de Mandaat van de hemel (tiānmìng天命)Deze periode markeert de vorming van kernwaarden en instellingen die millennia lang hun weerklank zouden vinden. In deze vormende eeuwen zien we niet alleen de opkomst van koningen, maar ook de opkomst van een wereldbeeld – een wereldbeeld dat morele orde, kosmisch evenwicht en menselijke deugdzaamheid centraal stelde in bestuur en samenleving.

Laten we beginnen waar geschiedenis en mythe elkaar ontmoeten, en waar de stem van een beschaving voor het eerst in bot en brons werd uitgehouwen.

De Shang-dynastie (Shāngcháo商朝, ca. 1600-1046 v.Chr.)

De Shang-dynastie werd lange tijd als een mythe beschouwd, totdat archeologie in de 20e eeuw het bestaan ​​ervan aantoonde. Het Shang-koninkrijk, gecentreerd langs de Gele Rivier, werd geregeerd door een reeks koningen vanuit ommuurde hoofdsteden zoals Yin (vlakbij het huidige Anyang). De Shang-samenleving was sterk gelaagd en werd geregeerd door een koninklijke lijn die aanspraak maakte op goddelijke goedkeuring. Een van de belangrijkste erfenissen van de Shang is het schrijven vanHet vroegst bekende Chinese schrift verschijnt in Shang-vindplaatsen als inscripties op orakelbeenderen – schildpaddenpantsers of ossenbotten die voor waarzeggerij werden gebruikt. Deze orakelbeentekens zijn duidelijk de voorlopers van het moderne Chinese schrift, wat erop wijst dat er in de Shang-tijd al een complex logografisch schriftsysteem was ontwikkeld.

Shang-heersers regeerden met een combinatie van rituele autoriteit en militaire macht. Ze leidden legers uitgerust met bronzen wapens, door paarden getrokken strijdwagens en bogen. De Shang behoorden tot 's werelds eerste beschavingen uit de bronstijd die het grootschalige bronsgieten onder de knie kregen. Dit wordt duidelijk aangetoond door artefacten zoals de monumentale Houmuwu Ding.

Shang-bronzen – wapens, rituele klokkenketels en sierlijke vaten – getuigen van opmerkelijk vakmanschap en technologische verfijning voor die tijd. De stukgiettechniek die ze gebruikten, maakte de productie van ingewikkeld gedecoreerd brons in grote hoeveelheden mogelijk, waarmee de hedendaagse methoden elders ver werden overtroffen.

Politiek gezien diende de Shang-koning ook als hogepriester, die bemiddelde bij voorouderlijke geesten en de oppergod Shangdi (上帝). Religie in het Shang-tijdperk werd gekenmerkt door animisme, sjamanisme en voorouderverering, met een sterk geloof dat koninklijke voorouders en goden de uitkomsten in de levende wereld beïnvloedden. Orakelbeeninscripties laten zien dat de koning regelmatig advies zocht bij voorouderlijke geesten over oorlogszaken, oogsten en zelfs ziekten. Offers – soms mensen – en rituele feesten stonden centraal in het spirituele leven van de Shang. Toch zien we zelfs in deze vroege periode de wortels van de latere Chinese cultuur: een eerbied voor geschreven documenten, kalenderastronomie en een geordende regering. De Shang ontwikkelden een kalender (aanvankelijk een maankalender, later aangepast aan de zon) en deden astronomische waarnemingen (registraties van eclipsen, enz.), wat wijst op een groeiende intellectuele traditie. Sterker nog, in de Shang-tijd gebruikten ze een numeriek systeem met tien decimalen. Al deze prestaties – op het gebied van schrift, bronstechnologie, staatsrituelen en vroege wetenschap – hadden een grote invloed op latere dynastieën. De Shang “vestigde patronen in Chinese karakters, religie, wiskunde, astronomie, recht en overheid dat door de geschiedenis heen zou weerklinken” [bronHet is geen toeval dat de oorsprong van de Chinese beschaving vaak in de Shang-periode ligt: ​​zij luidden de Chinese bronstijd in en lieten blijvende sporen na van de Chinese cultuur.

De Zhou-dynastie (Zhōucháo周朝, 1046-256 v.Chr.)

Rond 1046 v.Chr. werden de Shang-dynastie verdreven door een grensvolk uit het westen: de Zhou. De Zhou-dynastie zou China's langstdurende dynastie worden en bijna 800 jaar lang in naam (hoewel niet altijd in werkelijkheid) regeren. De vroege Westelijke Zhou (1046–771 v.Chr.) erfde een groot deel van de Shang-cultuur, maar introduceerde het invloedrijke concept van de “Mandaat van de hemel” (tiānmìng 天命) om hun heerschappij te rechtvaardigen. Volgens deze leer verleent de Hemel een mandaat aan een rechtvaardige heerser, de Zoon des hemels, maar kan dat mandaat intrekken als de heerser despotisch wordt. De Zhou beriepen zich hierop om de afzetting van de Shang te legitimeren, waarbij ze de laatste Shang-koning afschilderden als verdorven en wreed. Dit idee – dat dynastieën opkomen en vallen volgens morele rechtvaardigheid – werd een centrale politieke filosofie in China. Het veranderde de culturele mentaliteit van Shangs focus op afstamming en Shangdi's gunst aan een nieuwe humanistische geest: dat Wijs, deugdzaam bestuur was de sleutel tot stabiliteitIn de Zhou-wereldvisie hielden goede heersers zich aan de morele wetten van de Hemel, en het welzijn van het volk werd de maatstaf voor het beoordelen van de legitimiteit van een heerser.

Politiek gezien decentraliseerden de vroege Zhou-koningen de macht door leengoederen te schenken aan verwanten en bondgenoten, en creëerden zo een feodaal systeem van regionale heren die trouw verschuldigd waren aan de Zhou-koning. Na verloop van tijd, vooral nadat het gezag van het koninklijk hof verzwakte (na invasies die een verplaatsing naar het oosten, naar Luoyang, in 771 v.Chr. dwongen), evolueerde dit tot de De periodes lente en herfst (770–476 v.Chr.) en strijdende staten (475–221 v.Chr.) – tijdperken van fragmentatie, intense oorlogen tussen staten en sociale verandering. Ondanks de onrust zag dit tijdperk een explosie van intellectuele en spirituele onrust, bekend als de Honderd Scholen van Denken (Zhūzǐ Bǎijiā 诸子百家). Concurrerende filosofen trokken door het land en adviseerden de heren over bestuur, ethiek, oorlog en een goed leven. Dit leidde tot de geboorte van China's grote klassieke filosofieën: Confucianisme, taoïsme, mohisme, legalisme.

Confucius (K|ngz|孔子, 551-479 v.Chr.) leefde in de late lente- en herfstperiode en onderwees een systeem van morele filosofie dat de nadruk legde op gepaste sociale relaties, welwillend bestuur, kinderlijke vroomheid en rituele gepastheid. Hoewel Confucius' eigen leven nederig was en hij stierf in de veronderstelling dat hij een mislukkeling was, waren zijn leringen (opgetekend in de Bloemlezing) kreeg later bekendheid. Laozi (L|oz|老子), de legendarische oprichter van Daoism, die ook naar verluidt tijdens Zhou leefde (traditioneel als een oudere tijdgenoot van Confucius, hoewel historici zijn historiciteit betwisten). Laozi's klassieke Dao De Jing pleit voor een terugkeer naar een natuurlijke staat, non-actie (wúwéi 无为) en leven in harmonie met de Dao (de Weg). Andere denkers zoals Mozi daagde confucianistische ideeën uit met concepten van universele liefde en meritocratisch bestuur, terwijl Legalistisch Geleerden zoals Shang Yang en Han Feizi pleitten voor strenge wetten en staatscontrole als de oplossing voor wanorde. Deze opmerkelijke filosofische bloei heeft de Oost-Aziatische beschaving diepgaand gevormd. Nooit meer zou een enkele periode zo'n diverse reeks van denkbeelden in China voortbrengen. De filosofische erfenis van het Zhou-tijdperk – met name het confucianisme – zou later worden geïntegreerd in de basis van het keizerlijk bestuur.

Cultureel verfijnden de Zhou de kunst van het bronsgieten (inscripties op bronzen rituele voorwerpen uit de Westelijke Zhou dragen enkele van de vroegste Chinese geschriften in steen of metaal) en ze stelden baanbrekende literaire werken samen, of gaven ze in ieder geval door. Veel vroege Chinese klassiekers worden traditioneel toegeschreven aan de Zhou-periode: het Boek der Documenten, het Boek der Liederen (Poëzie), Boek der Veranderingen (Yijing), enz. Deze teksten, samen met latere werken over gebeurtenissen in het Zhou-tijdperk, vormden de kern van het curriculum voor geleerden in latere dynastieën. Technologisch gezien begon de ijzerbewerking zich te verspreiden in de late Zhou. Landbouwwerktuigen verbeterden en irrigatieprojecten breidden zich uit, wat de bevolkingsgroei bevorderde. Ook de handel groeide; in de tijd van de Strijdende Staten werden in brons gegoten munten gebruikt. Het leger van de Zhou was een pionier op het gebied van nieuwe tactieken en wapens (waaronder kruisbogen).

De Sunzi en de militaire strategie

Een van de vele intellectuele producten van de late Zhou-periode was De kunst van oorlog by Sun Wu (Sunzi), een strateeg waarvan men zegt dat hij in de 6e eeuw v.Chr. leefde. Deze beknopte verhandeling over oorlogsvoering, bestaande uit 13 hoofdstukken, benadrukt intelligentie, flexibiliteit en psychologie in conflicten. De beroemde spreuken ("Ken de vijand en ken jezelf, en in honderd veldslagen zul je nooit in gevaar zijn") werden millennia lang door generaals in acht genomen. Sunzi weerspiegelt de pragmatische mentaliteit van denkers uit het tijdperk van de Strijdende Staten – en zijn werk wordt vaak aangehaald als een vroege bijdrage aan de strategische filosofie die ten grondslag ligt aan Oost-Aziatische vechtkunsten en militaire tactieken.

Religieuze overtuigingen tijdens Zhou geleidelijk af van de zware geestenaanbidding van de Shang naar meer filosofische en ethische kwesties. Offer aan de hemel (nu vaak geconceptualiseerd als een meer onpersoonlijke Tian 天) en voorouders bleven belangrijk, maar de Zhou-elite zag de gunst van de Hemel steeds meer als verbonden met deugdzaam bestuur in plaats van louter rituele correctheid. Deze verschuiving naar een soort proto-ethisch bestuursmodel – “德性天命观” (de opvatting dat het mandaat van de Hemel afhangt van deugd) – was een “cruciale transformatie” in de Chinese cultuur. Tegen het einde van de Zhou vertrouwden mensen “niet langer blindelings op spoken en geesten; ze geloofden dat de opkomst en ondergang van zaken afhingen van menselijke inspanning en deugd” [bronMet andere woorden: het menselijk handelen en de morele orde stonden centraal en legden de basis voor het confucianistische humanisme.

Ondanks de afnemende politieke eenheid van de Zhou-dynastie in latere jaren, was de culturele en intellectuele impact ervan enorm. De identiteit van de "Chinese beschaving" (Huaxia) kwam tot stand tijdens de Zhou-dynastie. Dat gold ook voor blijvende instellingen: het idee van de keizer als zoon van de hemel, de feodale oorsprong van bestuurlijke indelingen en het culturele prestige van klassieke Zhou-teksten. Tegen de tijd dat de laatste Zhou-koning in 256 v.Chr. officieel werd afgezet, was China cultureel gevormd – klaar voor de volgende fase van keizerlijke eenwording.

Bekijk deze video voor een diepgaandere kijk op de vroege Chinese Shang- en Zhou-beschavingen:

Artikelen in deze serie:

De dynastieën die China vormgaven, deel 5

De dynastieën die China vormgaven, deel 5

De dynastieën die China vormgaven, deel 4

De dynastieën die China vormgaven, deel 4

De dynastieën die China vormgaven, deel 3

De dynastieën die China vormgaven, deel 3

De dynastieën die China vormgaven, deel 2

De dynastieën die China vormgaven, deel 2