Fragmentatie en transformatie (Drie koninkrijken, Noordelijke en Zuidelijke dynastieën)
Na de val van de Han-dynastie brak in China een lange periode van verdeeldheid en oorlog aan, maar ook een periode van diepgaande culturele groei. In deel 3 van ' De dynastieën die China vormgaven ' onderzoeken we de Drie Koninkrijken (Sānguó 三国) en de Noordelijke en Zuidelijke Dynastieën (Nánběicháo 南北朝) , een tijdperk waarin keizers elkaar in snel tempo opvolgden en weer verdwenen, maar poëzie, religie en filosofie als nooit tevoren floreerden. Te midden van de chaos van rivaliserende staten schoten nieuwe geloofsovertuigingen wortel: het boeddhisme (Fójiào 佛教) breidde zich snel uit, gesteund door zowel heersers als monniken, terwijl het taoïsme (Dàojiào 道教) uitgroeide tot een spirituele kracht. In deze periode werd de Shaolin-tempel (Shàolínsì 少林寺) gesticht – een heiligdom van geloof en krijgskunst dat symbool zou komen te staan voor de harmonie tussen innerlijke ontwikkeling en uiterlijke kracht. Dit was een tijd waarin China niet transformeerde door eenwording, maar door veerkracht, vernieuwing en spirituele diepgang.
De drie koninkrijken (Sānguó三国, 220-280 CE)
Toen de Han-dynastie viel, viel China uiteen in strijdende regionale regimes. De bekendste hiervan – verheerlijkt in de literatuur en de volksverbeelding – is de periode van de Drie Koninkrijken . Hoewel dit tijdperk kort duurde (ongeveer 60 jaar, van 220 tot 280 n.Chr.), heeft het een prominente plaats in het Chinese culturele geheugen verworven dankzij de geliefde historische roman De Roman van de Drie Koninkrijken (die de gebeurtenissen later in epische details dramatiseerde). In werkelijkheid waren de Drie Koninkrijken drie rivaliserende staten die de titel van Han claimden: Cao Wei (魏) in het noorden, gesticht door Cao Pi (zoon van de machtige krijgsheer Cao Cao); Shu Han (蜀) in het zuidwesten, geleid door Liu Bei (een verre verwant van de Han en volksheld); en Oost-Wu (吴) in het zuidoosten, geregeerd door Sun Quan. Deze drie machten voerden een dynamisch, steeds veranderend conflict om de suprematie over China.
Het tijdperk werd gekenmerkt door bijna constante oorlogvoering, intriges en wisselende bondgenootschappen – een ware "Game of Thrones" van het oude China. Te midden van de chaos ontstonden echter legendes. Heldhaftige figuren zoals Zhuge Liang, de scherpzinnige kanselier van Shu, bekend om zijn ingenieuze gevechtsstrategieën, en Guan Yu , de door eed trouw gezworen broer van Liu Bei, beroemd om zijn loyaliteit en krijgskunst, werden wereldberoemd. Na verloop van tijd werd Guan Yu zelfs vergoddelijkt als Guān Dì (关帝), de God van de Oorlog, aanbeden door soldaten en later door krijgskunstenaars als beschermheer van broederschap en rechtvaardigheid. De verhalen over broederschap, zoals die van Liu Bei, Guan Yu en Zhang Fei die elkaar een eed van trouw afleggen in een perzikboomgaard, belichamen het ideaal van yì (义, loyaliteit en rechtvaardigheid) dat diep geworteld was in de Chinese cultuur. Deze verhalen – hoewel later geromantiseerd – gaan allemaal terug op dit chaotische tijdperk waarin moed en strategie essentieel waren voor overleven.
Economisch en sociaal decimeerde het langdurige conflict de bevolking in sommige regio's en leidde het tot massale migraties. Het noorden, onder Cao Wei, behield een schijn van gecentraliseerde bureaucratie en handhaafde vele Han-instellingen (Cao Cao had, vóór de officiële start van de Drie Koninkrijken, al landbouwkolonies gesticht en Xiongnu-cavalerie gerekruteerd). De Shu- en Wu-staten probeerden op vergelijkbare wijze een effectief bestuur in hun territorium op te bouwen, zij het op kleinere schaal. De technologische en wetenschappelijke vooruitgang vertraagde door de voortdurende oorlog, maar er waren nog steeds opmerkelijke ontwikkelingen. De werktuigbouwkundig ingenieur Ma Jun van Cao Wei bijvoorbeeld, vond een naar het zuiden wijzende strijdwagen uit (een vroeg kompasvoertuig) en een verbeterd weefgetouw. Militaire technologie bracht ook innovaties met zich mee, zoals verbeterde repeteerkruisbogen en scheepswapens (Oost-Wu, dat de Yangtze-delta besloeg, had een sterke marine).
Cultureel gezien was de grootste erfenis van de periode van de Drie Koninkrijken historisch en literair van aard. Staatslieden zoals Chen Shou stelden geschiedkundige werken samen ( Kronieken van de Drie Koninkrijken ), waarin verslagen uit die tijd bewaard bleven die later de verbeelding van romanschrijvers voedden. Op filosofisch gebied begon het neotaoïsme (Xuánxué 玄学) aan populariteit te winnen onder de intellectuelen. Geleerden die gedesillusioneerd waren door de oorlog trokken zich terug in abstracte filosofische gesprekken (de Zeven Wijzen van het Bamboe Woud zijn een treffend voorbeeld van deze trend), waarbij ze ideeën van Laozi, Zhuangzi en de Yi Jing vermengden met een zorgeloze, bohemienachtige flair. Deze ontwikkelingen duidden op een zoektocht naar betekenis te midden van chaos – een thema dat in latere perioden van verdeeldheid zou terugkeren.
[Li Shida (1550-na 1623) - Zeven waardigen van het bamboebos]
Ook religie ontwikkelde zich. Het boeddhisme , dat onder de late Han-dynastie al in China was doorgedrongen, begon zich in het tijdperk van de Drie Koninkrijken breder te verspreiden, vooral in het zuiden. Monniken uit Centraal-Azië arriveerden en de vertalingen van soetra's namen toe. In het koninkrijk Wei bijvoorbeeld verscheen rond 1800 de eerste vertaling van de Lotus Soetra . De onrust en het lijden van die tijd maakten de belofte van verlossing in het boeddhisme wellicht aantrekkelijk. Tegelijkertijd nam het taoïstische mysticisme een georganiseerde vorm aan – de Wu Dou Mi Dao (de sekte van de Vijf Korven Rijst) had de eerdere Gele Tulbandenopstand geleid, en in het tijdperk van de Drie Koninkrijken leidde een zekere Zhang Lu zelfs enige tijd een theocratische taoïstische staat in Hanzhong (voordat hij zich onderwierp aan Cao Cao). Deze spirituele stromingen legden de basis voor de bloei van het boeddhisme en het georganiseerde taoïsme in de daaropvolgende periode.
Hoewel geen van de Drie Koninkrijken erin slaagde China in zijn eentje te herenigen, eindigde de periode toen het noordelijke Wei-koninkrijk (toen onder leiding van de Sima-familie, die Cao Wei had afgezet en het Jin had genoemd ) erin slaagde de andere twee te veroveren in 280 n.Chr., waarmee de Westelijke Jin-dynastie werd gesticht . De Drie Koninkrijken eindigden dus met een korte hereniging, maar de Jin zouden spoedig uiteenvallen, wat leidde tot een nog langere periode van verdeeldheid. Niettemin heeft het tijdperk van de Drie Koninkrijken, met zijn verhalen over sluwe strategen en loyale krijgers, de verbeelding van Oost-Aziaten eeuwenlang geboeid. Zoals de openingszin van de Roman van de Drie Koninkrijken wijselijk stelt: "Het is een algemene waarheid in de wereld dat alles wat lang verdeeld is, zich uiteindelijk zal verenigen, en alles wat lang verenigd is, zich uiteindelijk zal verdelen." De cyclus van fragmentatie en hereniging wordt treffend geïllustreerd door dit hoofdstuk uit de geschiedenis.
Krijgshelden van de Drie Koninkrijken : Veel Chinese krijgskunstscholen en ridderordes lieten zich later inspireren door de helden van de Drie Koninkrijken. Guan Yu, met zijn kenmerkende lange "Groene Draak"-zwaard, werd bijvoorbeeld een symbool van loyaliteit en moed; krijgskunstenaars vereerden hem als beschermgod en zijn beeltenis sierde vaak trainingshallen. Zhang Fei, bekend om zijn ontzagwekkende kracht, en Zhao Yun, beroemd om zijn dapperheid in de strijd (zoals het eigenhandig redden van Liu Bei's pasgeboren zoon te midden van een vijandelijk leger), werden iconen van moed. De broederschap die Liu Bei, Guan Yu en Zhang Fei hadden gezworen , werd verafgood als het perfecte voorbeeld van kameraadschap ( jieyi结义). Zo bood de overlevering van de Drie Koninkrijken latere generaties een schat aan waarden en symbolen die de literatuur overstegen en doordrongen in de krijgskunstethos.
De noordelijke en zuidelijke dynastieën (Nánběicháo南北朝, 420-589 CE)
China werd kortstondig herenigd onder de Westelijke Jin-dynastie (280-316 n.Chr.), maar die eenheid stortte in door interne conflicten en invasies van verschillende niet-Han-volken (vaak de "Vijf Barbaren" genoemd) uit het noorden. Wat volgde was een complex tijdperk van fragmentatie, bekend als de Noordelijke en Zuidelijke Dynastieën – een tijd van twee parallelle rijken en ingrijpende veranderingen. Tussen 316 en 589 n.Chr. werd Noord-China geregeerd door een opeenvolging van kortstondige koninkrijken (vaak gesticht door nomadische stammen die binnen de Chinese grenzen waren gemigreerd), terwijl Zuid-China werd bestuurd door door Chinezen geleide dynastieën die elkaar opvolgden in Jiankang (het huidige Nanjing). Dit tijdperk wordt voorafgegaan door de Oostelijke Jin-dynastie (317-420) in het zuiden, die in wezen een voortzetting was van de Jin-dynastie voor Zuid-China nadat het noorden verloren was gegaan, maar rond 420 maakte de Jin-dynastie plaats voor de eerste van de Zuidelijke Dynastieën.
In het noorden was het Noordelijke Wei-rijk (北魏, 386-534) , gesticht door de Tuoba-clan van het Xianbei-volk, een cruciaal koninkrijk. Het Noordelijke Wei slaagde erin een groot deel van Noord-China tegen het einde van de 5e eeuw te herenigen en voerde een beleid van sinificatie door – de Xianbei-heersers namen de kleding, achternamen en bestuurspraktijken van de Han-Chinezen over in een poging hun heerschappij over een Chinese meerderheid te stabiliseren. Het Noordelijke Wei verplaatste zelfs zijn hoofdstad naar Luoyang en bevorderde agressief de landbouw en het bestuur naar Chinees model. Dit beleid had wisselend succes en droeg later bij aan de splitsing van de staat, maar het symboliseert de etnische vermenging van die tijd: nomadische en Han-culturen vermengden zich, wat leidde tot een meer diverse samenleving. Verschillende opvolgerstaten volgden het Noordelijke Wei-rijk in het noorden (Oostelijk Wei, Westelijk Wei, vervolgens Noordelijk Qi en Noordelijk Zhou), elk geregeerd door aristocratieën van gemengde afkomst. Ondanks militaire conflicten wisten deze noordelijke regimes een schijn van orde te handhaven en bleven ze naast hun eigen tribale militaire structuren ook gebruikmaken van de machinerie van een confucianistische bureaucratie.
Ondertussen werd het zuiden achtereenvolgens geregeerd door vier dynastieën – Liu Song, Zuidelijke Qi, Liang en Chen – die alle gesticht werden door generaals die keizer waren geworden uit de Chinese heersende klasse van de Oostelijke Jin. De Zuidelijke Dynastieën hielden de Chinese tradities levend en staan bekend om hun hofcultuur. Het zuiden, dat de ergste nomadische invasies bespaard bleef, werd een toevluchtsoord voor noordelijke edelen die de Yangtze overstaken. Deze geëmigreerde elites brachten klassieke kennis en levensstijlen met zich mee, wat bijdroeg aan een bloeiperiode van literatuur en kunst in het zuiden. Zo kende het tijdperk van de Zuidelijke Dynastieën verfijnde poëzie (de werken van Tao Yuanming en Xie Lingyun), prachtige kalligrafie (Wang Xizhi's beroemde "Voorwoord bij het Orchideeënpaviljoen", geschreven in 353 n.Chr., is een hoogtepunt van de Chinese kalligrafie) en vooruitgang in de schilderkunst (Gu Kaizhi, een schilder uit het Jin-tijdperk, legde de basis voor figuurschilderkunst). Ook in het zuiden vond aanzienlijke technologische vooruitgang plaats, zoals de wiskundige Zu Chongzhi (5e eeuw) die pi tot zeven decimalen nauwkeurig berekende en de kalender verbeterde.
Een van de meest opvallende kenmerken van deze periode is de opkomst van het boeddhisme in heel China. Het tijdperk van de Noordelijke en Zuidelijke Dynastieën was werkelijk een boeddhistisch tijdperk in de Chinese geschiedenis. Heersers uit het noorden, zoals de keizers van de Noordelijke Wei-dynastie, bekeerden zich tot het boeddhisme en werden genereuze mecenassen van boeddhistische kunst en infrastructuur. Ze sponsorden de bouw van enorme grottempelcomplexen – de beroemdste zijn de Yungang-grotten in Datong en de Longmen-grotten bij Luoyang – met duizenden Boeddhabeelden die onder keizerlijk toezicht in de rotswanden werden gehouwen. Het beeld van Boeddha kreeg in deze uithouwen duidelijk Chinese trekken, wat symboliseert hoe het boeddhisme werd gesinificeerd. In het zuiden omarmden ook ontwikkelde aristocraten het boeddhisme; keizer Wu van Liang (regeerperiode 502-549) was zo vroom dat hij bijna zelf monnik werd. Hij bood de troon aan Boeddha aan en "loste" deze vervolgens meerdere malen terug met donaties. Boeddhistische kloosters schoten als paddenstoelen uit de grond en werden belangrijke grondbezitters en gemeenschapscentra. Vertalingen van heilige geschriften door buitenlandse monniken (zoals Kumārajīva aan het einde van de 4e eeuw) en Chinese monniken (zoals Xuanzhao) namen toe, en er ontstonden scholen van boeddhistisch denken (zoals Madhyamika en Yogācāra, in het Chinees bekend als Sanlun en Faxiang). Tegen het einde van de 6e eeuw was het boeddhisme diep verweven in de Chinese samenleving, zowel onder de elite als onder het gewone volk – een opmerkelijke transformatie ten opzichte van de vrijwel volledige afwezigheid ervan in de vroege Han-dynastie.
Het taoïsme ontwikkelde zich ook: de georganiseerde taoïstische religie (met rituelen, geschriften en priesterhiërarchieën) kreeg in deze periode vorm, deels in concurrentie met en deels in syncretisme met het boeddhisme. De sekte van de Hemelse Meesters bleef in het zuiden bestaan en nieuwe taoïstische teksten, zoals de Lingbao- geschriften, namen boeddhistische concepten op. Ondertussen bleef het confucianisme , hoewel het door het ontbreken van een uniforme ambtenarij geen officiële macht meer had, voortbestaan als ethische en familiecode onder de bevolking en veel ambtenaren.
Temidden van dit rijke culturele en spirituele landschap werd het dagelijks leven gekenmerkt door verdeeldheid. Het noorden en het zuiden ontwikkelden zich gedurende meer dan 150 jaar min of meer los van elkaar, met beperkte interactie over de Yangtze-barrière heen. Het noorden moest voorheen nomadische volkeren integreren; het zuiden moest stabiliteit opbouwen met minder middelen (aangezien het economische hart van China traditioneel het noorden was). Beide regio's stonden voor hun eigen uitdagingen: zo verbood de Noordelijke Zhou (de laatste noordelijke dynastie vóór de hereniging) in 574 n.Chr. onder keizer Wu zelfs kortstondig het boeddhisme en het taoïsme in een poging de macht van de kloosters te beteugelen – een beleid dat al snel door zijn opvolgers werd teruggedraaid.
Wat betreft de ontwikkelingen in de krijgskunst legde deze periode de basis voor latere legendes. Met name de stichting van de Shaolin-tempel vond plaats tijdens de Noordelijke Wei-dynastie. In 495 n.Chr. sponsorde keizer Xiaowen van de Noordelijke Wei, zelf een boeddhistische bekeerling, de oprichting van een klooster op de Shaoshi-berg in Henan – wat later bekend zou worden als de Shaolin-tempel (少林寺) . Een boeddhistische monnik uit India, Batuo (跋陀), werd de eerste abt. Volgens de overlevering arriveerde Bodhidharma (Dámó 达摩) enkele decennia later in Shaolin (traditioneel in 527 n.Chr.) en onderwees hij de monniken het Chan -boeddhisme (Zen) en mogelijk ook oefeningen. Hoewel veel van de beroemde mythen over de Shaolin-vechtkunst (zoals Bodhidharma's Yi Jin Jing, een klassieker over spierverandering, of zijn training van monniken in boksen om ze wakker te houden) latere toevoegingen zijn, werden de kiemen voor zowel spirituele beoefening als krijgskunst in de Shaolin-tempel gelegd tijdens de Noordelijke en Zuidelijke Dynastieën. De chaotische tijden vereisten dat zelfs boeddhistische monniken zelfverdediging kenden – er zijn verhalen dat Shaolin-monniken trainden met stokken om hun klooster te beschermen tegen bandieten. Dit zou in de daaropvolgende dynastieën uitgroeien tot een volwaardige krijgstraditie.
De periode van de Noordelijke en Zuidelijke Dynastieën was, hoewel politiek gefragmenteerd, een smeltkroes van culturele transformatie. Het idee van China als een multi-etnische natie kreeg voet aan de grond toen de Han-Chinese en nomadische culturen in het noorden samensmolten. Het boeddhisme hervormde de filosofie en kunst. Het zuiden behield de klassieke geleerdheid en ontwikkelde deze in nieuwe richtingen. Tegen het einde van de 6e eeuw waren beide regio's rijp voor hereniging – die in 589 n.Chr. plaatsvond onder de korte maar belangrijke Sui-dynastie (niet behandeld in deze reeks, maar de Sui vormde de brug naar de Tang-dynastie). De hereniging onder de Sui en haar opvolger, de Tang-dynastie, zouden voortbouwen op de fundamenten die in deze tijd van verdeeldheid waren gelegd.
Oorsprong van het Shaolin-klooster
De vermaarde Shaolin-tempel – later beroemd als de bakermat van de Chinese kungfu – vindt zijn oorsprong in dit tijdperk. In 495 n.Chr. stichtte de Noordelijke Wei-keizer de Shaolintempel op de Songberg ter ere van de Indiase monnik Batuo. Het klooster verwierf bekendheid door zijn wetenschappelijke vertaling van soetra's. Enkele decennia later arriveerde de semi-legendarische Bodhidharma. Hij zou negen jaar lang in een grot in de buurt van Shaolin hebben gemediteerd en de monniken een vorm van meditatie hebben geleerd die later het Chan (Zen) boeddhisme werd. Legendes beweren dat Shaolin-monniken oefeningen beoefenden (mogelijk een vroege vorm van qigong of vechtsport) die Bodhidharma hen had geleerd om lichaam en geest te versterken. Hoewel historische verslagen van Shaolin-vechtkunsten later beginnen (vroege Tang-periode), is het beeld van Shaolin krijger-monniken heeft zijn wortels in deze vroege dagen – een fusie van spirituele discipline en martiale paraatheid die op unieke wijze de mix van Chinese beschaving symboliseert die (cultuur) en wu (krijgskunst).
