Fragmentatie en transformatie (Drie koninkrijken, Noordelijke en Zuidelijke dynastieën)
Na de ineenstorting van de Han-dynastieChina ging een lange periode van verdeeldheid en oorlog tegemoet, maar ook een periode van diepgaande culturele groei. In deel 3 van De dynastieën die China vormgaven, we onderzoeken de Drie koninkrijken (Sānguó三国) en Noordelijke en Zuidelijke dynastieën (Nánběicháo南北朝), een tijdperk waarin keizers elkaar in rap tempo opvolgden en vielen, maar poëzie, religie en filosofie floreerden als nooit tevoren. Te midden van de chaos van rivaliserende staten ontstonden nieuwe religies: Boeddhisme (Fójiào佛教) breidde zich snel uit, gesteund door zowel heersers als monniken, terwijl Taoïsme (Dàojiào道教) groeide uit tot een spirituele kracht. Het was in dit tijdperk dat de Shaolin-tempel (Shàolínsì少林寺) werd gesticht – een heiligdom van geloof en krijgsdiscipline dat de harmonie tussen innerlijke ontwikkeling en uiterlijke kracht zou symboliseren. Dit was een tijd waarin China niet transformeerde door eenwording, maar door veerkracht, heruitvinding en spirituele diepgang.
De drie koninkrijken (Sānguó三国, 220-280 CE)
Toen de Han-dynastie viel, viel China uiteen in strijdende regionale regimes. De bekendste daarvan – verheerlijkt in de literatuur en de publieke verbeelding – is de Drie Koninkrijken periode. Dit tijdperk, hoewel van korte duur (ongeveer 60 jaar van 220 tot 280 n.Chr.), heeft een grote rol gespeeld in het Chinese culturele geheugen dankzij de geliefde historische roman Romantiek van de drie koninkrijken (die de gebeurtenissen veel later tot in episch detail dramatiseerde). In werkelijkheid waren de Drie Koninkrijken drie rivaliserende staten die aanspraak maakten op de mantel van Han: Cao Wei (魏) in het noorden, gesticht door Cao Pi (zoon van de geduchte krijgsheer Cao Cao); Shu Han (蜀) in het zuidwesten, onder leiding van Liu Bei (een verre Han-verwant en volksheld); en Oost-Wu (吴) in het zuidoosten, geregeerd door Sun Quan. Deze drie machten waren verwikkeld in een dynamisch, wisselend conflict om de heerschappij over China.
Het tijdperk werd gekenmerkt door bijna constante oorlogsvoering, intriges en wisselende allianties – een ware "Game of Thrones" van het oude China. Maar te midden van de onrust ontstonden legendes. Heldhaftige figuren zoals Zhuge Liang, de scherpzinnige kanselier van Shu, bekend om zijn ingenieuze gevechtsstrategieën, en Guan Yu, de eed-afgelegde broer van Liu Bei, beroemd om zijn loyaliteit en krijgshaftigheid, werd een begrip. Na verloop van tijd werd Guan Yu zelfs vergoddelijkt als Guān Dì (关帝), de God van de Oorlog, aanbeden door soldaten en later door krijgskunstenaars als beschermheer van broederschap en rechtschapenheid. De verhalen over broederschap, zoals die van Liu Bei, Guan Yu en Zhang Fei die een eed van loyaliteit afleggen in een perzikentuin, belichamen het ideaal van ja (义, loyaliteit en rechtschapenheid) die resoneerde in de Chinese ethos. Deze verhalen – hoewel later geromantiseerd – zijn allemaal terug te voeren op dit chaotische tijdperk waarin moed en strategie de sleutels tot overleving waren.
Economisch en sociaal decimeerde het langdurige conflict de bevolking in sommige regio's en leidde het tot massale migraties. Het noorden, onder Cao Wei, behield een schijn van gecentraliseerde bureaucratie en handhaafde vele Han-instellingen (Cao Cao had, vóór de officiële start van de Drie Koninkrijken, al landbouwkolonies gesticht en Xiongnu-cavalerie gerekruteerd). De Shu- en Wu-staten probeerden op vergelijkbare wijze een effectief bestuur in hun territorium op te bouwen, zij het op kleinere schaal. De technologische en wetenschappelijke vooruitgang vertraagde door de voortdurende oorlog, maar er waren nog steeds opmerkelijke ontwikkelingen. De werktuigbouwkundig ingenieur Ma Jun van Cao Wei bijvoorbeeld, vond een naar het zuiden wijzende strijdwagen uit (een vroeg kompasvoertuig) en een verbeterd weefgetouw. Militaire technologie bracht ook innovaties met zich mee, zoals verbeterde repeteerkruisbogen en scheepswapens (Oost-Wu, dat de Yangtze-delta besloeg, had een sterke marine).
Cultureel gezien was de grootste erfenis van de periode van de Drie Koninkrijken historisch en literair van aard. Staatslieden zoals Chen Shou stelden geschiedenissen samen (Verslagen van de Drie Koninkrijken), waarin verslagen uit die tijd bewaard zijn gebleven die later de verbeelding van romanschrijvers hebben gevoed. Op het gebied van de filosofie, Neo-daoïsme (Xuánxué玄学) begon aan populariteit te winnen onder de ontwikkelde klasse. Geleerden die gedesillusioneerd waren door de oorlog, trokken zich terug in diepzinnige filosofische gesprekken (de Zeven Wijzen van het Bamboebos (zijn symbolisch voor deze trend) en vermengen Laozi-, Zhuangzi- en Yi Jing-ideeën met een zorgeloze, bohemien flair. Deze ontwikkelingen duidden op een zoektocht naar betekenis te midden van chaos – een thema dat in latere periodes van verdeeldheid zou terugkeren.
[Li Shida (1550-na 1623) - Zeven waardigen van het bamboebos]
Ook religie evolueerde. Boeddhisme, die onder de late Han-dynastie in China was binnengesijpeld, begon zich in de periode van de Drie Koninkrijken wijder te verspreiden, vooral in het zuiden. Monniken uit Centraal-Azië arriveerden en de vertalingen van soetra's vermenigvuldigden zich. Het koninkrijk Wei zag bijvoorbeeld de eerste vertaling van de Lotus Soetra rond, in het bijzonder. De turbulentie en het lijden van die tijd hebben de belofte van verlossing van het boeddhisme mogelijk aantrekkelijk gemaakt. Tegelijkertijd, Daoïstische mystiek nam georganiseerde vorm aan – Wu Dou Mi Dao (De Vijf Pekken Rijst-sekte) had de eerdere Gele Tulbanden-opstand geleid, en in het tijdperk van de Drie Koninkrijken bestuurde een zekere Zhang Lu zelfs een tijdlang een theocratische taoïstische staat in Hanzhong (voordat hij zich aan Cao Cao overgaf). Deze spirituele stromingen legden de basis voor het boeddhisme en organiseerden Daoism om in de volgende periode te floreren.
Hoewel geen van de Drie Koninkrijken er op eigen kracht in slaagde China te herenigen, eindigde de periode toen het noordelijke Wei-koninkrijk (toen onder de Sima-familie, die Cao Wei had overgenomen en hernoemd Jin) slaagde erin de andere twee in 280 na Christus te veroveren, waarmee de Westelijke Jin-dynastieDe Drie Koninkrijken eindigden dus met een korte hereniging – maar de Jin zouden al snel uiteenvallen, wat leidde tot een nog langere periode van deling. Niettemin heeft het tijdperk van de Drie Koninkrijken, met zijn verhalen over sluwe strategen en loyale krijgers, eeuwenlang de verbeelding van Oost-Azië geboeid. Zoals de openingszin van de Romantiek van de drie koninkrijken stelt het wijselijk: "Het is een algemene waarheid van de wereld dat alles wat lang verdeeld is geweest zich zeker zal verenigen, en alles wat lang verenigd is geweest zich zeker zal verdelen." De cyclus van fragmentatie en hereniging wordt geïllustreerd door dit hoofdstuk uit de geschiedenis.
Krijgshelden van de Drie Koninkrijken: Veel Chinese vechtsportscholen en ridderbroederschappen lieten zich later inspireren door helden uit de Drie Koninkrijken. Zo werd Guan Yu, met zijn kenmerkende lange "Groene Draak"-zwaard, de belichaming van loyaliteit en moed; vechtkunstenaars aanbaden hem als een beschermgod en zijn beeltenis siert vaak trainingszalen. Zhang Fei, bekend om zijn angstaanjagende kracht, en Zhao Yun, beroemd om zijn dapperheid in de strijd (zoals het eigenhandig redden van Liu Bei's zoontje te midden van een vijandelijk leger), werden iconen van moed. De broederschap die beëdigd werd door Liu Bei, Guan Yu en Zhang Fei werd verafgood als het perfecte voorbeeld van kameraadschap (jieyi Zo voorzag de overlevering van de Drie Koninkrijken latere generaties van een schat aan waarden en symbolen die verder gingen dan literatuur en doordrongen tot de krijgsethiek.
De noordelijke en zuidelijke dynastieën (Nánběicháo南北朝, 420-589 CE)
China werd kortstondig herenigd onder de Westelijke Jin (280-316 n.Chr.), maar die eenheid stortte in door interne onrust en invasies door verschillende niet-Han (vaak "Vijf Barbaren" genoemd) volkeren uit het noorden. Wat volgde was een complex tijdperk van fragmentatie, bekend als de Noordelijke en Zuidelijke Dynastieën – een tijd van twee parallelle rijken en diepgaande transformatie. Tussen 316 en 589 n.Chr. Noord China werd geregeerd door een opeenvolging van kortstondige koninkrijken (vaak gesticht door nomadische stammen die binnen de grenzen van China waren gemigreerd), terwijl Zuid China werd geregeerd door door China geleide dynastieën die elkaar opvolgden in Jiankang (het huidige Nanjing). Dit tijdperk werd voorafgegaan door de Oostelijke Jin-dynastie (317–420) in het zuiden, wat in wezen een voortzetting was van Jin voor zuidelijk China nadat het noorden verloren was gegaan. In 420 maakte Jin echter plaats voor de eerste van de Zuidelijke Dynastieën.
In de noorden, een cruciaal koninkrijk was Noordelijke Wei (北魏, 386-534), gesticht door de Tuoba-clan van het Xianbei-volk. Noordelijke Wei slaagde erin om tegen het einde van de 5e eeuw een groot deel van Noord-China te herenigen en voerde een beleid van sinificatie – de heersers van Xianbei namen Han Chinees kleding, achternamen en bestuurspraktijken in een poging hun heerschappij over een Chinese meerderheid te stabiliseren. De Noordelijke Wei verplaatsten zelfs hun hoofdstad naar Luoyang en bevorderde agressief de Chinese landbouw en het Chinese bestuur. Dit beleid kende wisselend succes en droeg later bij aan de splitsing van de staat, maar het symboliseert de etnische fusie van die tijd: nomadische en Han-culturen vermengden zich, wat leidde tot een meer diverse samenleving. Verschillende opvolgende staten volgden de Noordelijke Wei in het noorden (Oostelijke Wei, Westelijke Wei, vervolgens Noordelijke Qi en Noordelijke Zhou), elk geregeerd door aristocratieën van gemengde afkomst. Ondanks militaire conflicten handhaafden deze noordelijke regimes een schijn van orde en bleven ze het apparaat van een confucianistische bureaucratie naast hun eigen tribale militaire structuren.
Ondertussen de Zuiden werd achtereenvolgens geregeerd door vier dynastieën – Liu Song, Zuidelijke Qi, Liang en Chen – allemaal gesticht door generaals die keizer werden uit de Chinese heersende klasse van de Oostelijke Jin. De Zuidelijke Dynastieën hielden Chinese tradities levend en worden herinnerd om hun hofcultuur. Het zuiden, gespaard gebleven van de ergste nomadische invasies, werd een toevluchtsoord voor noordelijke adel die over de Jangtsekiang vluchtte. Deze geëmigreerde elite bracht klassieke kennis en levensstijlen met zich mee, wat bijdroeg aan een zuidelijke bloei in letteren en kunst. Bijvoorbeeld, Tijdperk van de Zuidelijke Dynastieën was getuige van verfijnde poëzie (de werken van Tao Yuanming en Xie Lingyun), prachtige kalligrafie (Wang Xizhi's beroemde "Voorwoord tot het Orchideeënpaviljoen", geschreven in 353 n.Chr., is een hoogtepunt van de Chinese kalligrafie) en vooruitgang in de schilderkunst (Gu Kaizhi, een schilder uit het Jin-tijdperk, legde de basis voor de figuurschilderkunst). Het zuiden zag ook aanzienlijke technologische vooruitgang, zoals de wiskundige Zu Chongzhi (5e eeuw) die pi tot zeven decimalen berekende en de kalender verbeterde.
Een van de meest opvallende kenmerken van deze periode is de opkomst van het boeddhisme tot bekendheid in heel China. De periode van de Noordelijke en Zuidelijke Dynastieën was een waarlijk boeddhistisch tijdperk in de Chinese geschiedenis. Noordelijke heersers, zoals de Noordelijke Wei-keizers, bekeerden zich tot het boeddhisme en werden royale beschermheren van boeddhistische kunst en infrastructuur. Ze sponsorden de uithakking van enorme grottempelcomplexen – waarvan de bekendste de Yungang-grotten in Datong en de Grotten van Longmen nabij Luoyang – met duizenden Boeddhabeelden uitgehouwen in de kliffen onder keizerlijk gezag. De afbeelding van de Boeddha kreeg in deze gravures typisch Chinese kenmerken, wat symboliseert hoe het boeddhisme werd gesiniceerd. In het zuiden omarmden ook ontwikkelde aristocraten het boeddhisme; keizer Wu van Liang (502-549) was zo devoot dat hij bijna zelf monnik werd. Hij offerde de troon aan Boeddha en 'verloste' hem meerdere keren terug met donaties. Boeddhistische kloosters verrezen overal in het land en ontwikkelden zich tot belangrijke landeigenaren en gemeenschapscentra. Vertalingen van geschriften door buitenlandse monniken (zoals Kumārajīva aan het einde van de 4e eeuw) en Chinese monniken (zoals Xuanzhao) verspreidden zich snel, en boeddhistische stromingen (zoals Madhyamika en Yogācāra, in het Chinees bekend als Sanlun en Faxiang) begonnen zich te vormen. Tegen het einde van de 6e eeuw was het boeddhisme diep verweven in de Chinese samenleving, zowel onder de elite als onder het gewone volk. Dit was een opmerkelijke transformatie vergeleken met de vrijwel volledige afwezigheid ervan in de vroege Han-periode.
Ook het taoïsme evolueerde: in deze tijd ontstond de georganiseerde taoïstische religie (met rituelen, geschriften en priesterlijke hiërarchieën), deels in concurrentie met en deels in syncretisme met het boeddhisme. De sekte van de Hemelse Meesters bleef in het zuiden bestaan, en nieuwe taoïstische teksten zoals de Lingbao geschriften bevatten boeddhistische concepten. Ondertussen, confucianismeHoewel hij geen officiële macht had, omdat er geen uniforme ambtenarij bestond, bleef hij bestaan als een ethische en familiecode voor de bevolking en veel ambtenaren.
Te midden van dit rijke culturele en spirituele landschap werd het dagelijks leven gekenmerkt door verdeeldheid. Noord-en Zuid- ontwikkelden zich min of meer afzonderlijk gedurende meer dan 150 jaar, met beperkte interactie over de Yangtze-barrière heen. Het noorden moest voorheen nomadische volkeren integreren; het zuiden moest stabiliteit opbouwen met minder middelen (aangezien het economische hartland van China traditioneel het noorden was). Elk van hen stond voor zijn eigen uitdagingen: bijvoorbeeld de Noordelijke Zhou (de laatste noordelijke dynastie vóór de hereniging) zelfs kortstondig verboden boeddhisme en taoïsme in 574 n.Chr. onder keizer Wu, in een poging de monastieke macht in te perken – een beleid dat al snel door zijn opvolgers werd teruggedraaid.
In termen van krijgshaftige ontwikkelingenDeze periode legde de basis voor latere legendes. De Shaolin Tempel werd met name gesticht tijdens de Noordelijke Wei-dynastie. In 495 n.Chr. sponsorde keizer Xiaowen van de Noordelijke Wei, zelf een bekeerling tot het boeddhisme, de oprichting van een klooster op de Shaoshi-berg in Henan – wat later bekend zou worden als de Shaolin-tempel (少林寺)Een boeddhistische monnik uit India genaamd Batuo (跋陀) werd de eerste abt. Volgens de overlevering, enkele decennia later Bodhidharma (Dámó达摩) arriveerde bij Shaolin (traditioneel in 527 n.Chr.) en gaf les Chan (Zen)boeddhisme en mogelijk ook oefeningen voor de monniken. Hoewel veel van de beroemde Shaolin-vechtkunstmythen (zoals die van Bodhidharma) Yi-Jin-Jing (Spierveranderende klassiekers of het trainen van monniken in boksen om ze wakker te houden) zijn latere versieringen. Het is tijdens de Noordelijke en Zuidelijke dynastieën dat de zaden van de Shaolin Tempel, zowel in spirituele beoefening als in martiale paraatheid, werden geplant. De chaotische tijden vereisten zelfs dat boeddhistische monniken zelfverdediging kenden – er zijn verslagen dat Shaolin monniken met staven trainden om hun klooster te beschermen tegen bandieten. bloeien tot een volledige martiale traditie in de daaropvolgende dynastieën.
De periode van de Noordelijke en Zuidelijke Dynastieën, hoewel politiek gefragmenteerd, was dus een smeltkroes van culturele transformatie. Het idee van China als multi-etnisch land kreeg voet aan de grond toen Han-Chinezen en nomadische culturen in het noorden samensmolten. Het boeddhisme hervormde de filosofie en kunst. Het zuiden behield de klassieke kennis en bracht deze in nieuwe richtingen. Tegen het einde van de 6e eeuw waren beide regio's rijp voor hereniging – die in 589 n.Chr. plaatsvond onder de korte maar belangrijke breuk. Sui-dynastie (niet behandeld in deze serie, maar de Sui maakten een brug naar de Tang). De hereniging van de Sui en de opvolger daarvan, de Tang, zouden voortbouwen op de fundamenten die in deze tijd van verdeeldheid waren gelegd.
Oorsprong van het Shaolin-klooster
De vermaarde Shaolin-tempel – later beroemd als de bakermat van de Chinese kungfu – vindt zijn oorsprong in dit tijdperk. In 495 n.Chr. stichtte de Noordelijke Wei-keizer de Shaolintempel op de Songberg ter ere van de Indiase monnik Batuo. Het klooster verwierf bekendheid door zijn wetenschappelijke vertaling van soetra's. Enkele decennia later arriveerde de semi-legendarische Bodhidharma. Hij zou negen jaar lang in een grot in de buurt van Shaolin hebben gemediteerd en de monniken een vorm van meditatie hebben geleerd die later het Chan (Zen) boeddhisme werd. Legendes beweren dat Shaolin-monniken oefeningen beoefenden (mogelijk een vroege vorm van qigong of vechtsport) die Bodhidharma hen had geleerd om lichaam en geest te versterken. Hoewel historische verslagen van Shaolin-vechtkunsten later beginnen (vroege Tang-periode), is het beeld van Shaolin krijger-monniken heeft zijn wortels in deze vroege dagen – een fusie van spirituele discipline en martiale paraatheid die op unieke wijze de mix van Chinese beschaving symboliseert die (cultuur) en wu (krijgskunst).
